Por Jim Gómez

MANILA, Filipinas (AP) — Los rescatistas detectaron señales de vida en una avalancha de basura que mató al menos a cuatro trabajadores y dejó a más de 30 desaparecidos el jueves en un vertedero del centro de Filipinas y planean intensificar los esfuerzos de búsqueda, dijo un funcionario el sábado.

Doce trabajadores fueron rescatados con heridas del enorme montón de basura que se derrumbó entre los edificios bajos de una instalación de gestión de residuos en el pueblo de Binaliw en la ciudad de Cebú, dijeron las autoridades.

Decenas de rescatistas, entre ellos policías, bomberos y personal de respuesta a desastres, han corrido contra el tiempo para encontrar más sobrevivientes en condiciones peligrosas entre los escombros de techos de hojalata retorcidos, barras de hierro y montones de basura y escombros combustibles.

“Las autoridades confirmaron la presencia de signos de vida detectados en áreas específicas, lo que requiere una excavación cuidadosa y continua y el despliegue de una grúa más avanzada de 50 toneladas, que está en camino con escolta policial”, dijo el alcalde de la ciudad de Cebú, Nestor Archival, en un comunicado.

“La seguridad del personal de respuesta sigue siendo primordial debido a peligros como escombros inestables y riesgos de acetileno, lo que motiva ajustes en el perímetro de seguridad y el acceso controlado”, dijo Archival.

Los cuatro muertos, entre ellos un ingeniero y una empleada de oficina, eran todos empleados del vertedero y de la instalación de gestión de residuos, que contaba con una plantilla de 110 personas, según el alcalde y la policía.

La lista inicial de víctimas del viernes incluía dos muertos y 36 desaparecidos, que aumentó el sábado a cuatro muertos, según Archival, que no proporcionó un número actualizado de personas desaparecidas.

La causa del derrumbe de la montaña de basura aún no está clara, pero un sobreviviente dijo a The Associated Press el viernes que ocurrió en un instante sin previo aviso a pesar del clima bastante bueno en ese momento.

Jaylord Antigua, un oficinista de 31 años del vertedero, dijo que el muro de basura cayó en cascada y destruyó la oficina administrativa en la que se encontraba.

Se liberó con moretones en la cara y los brazos arrastrándose en la oscuridad entre los escombros.

“Vi una luz y me arrastré hacia ella a toda prisa, porque temía más deslaves”, dijo Antigua. “Fue traumático. Temí que fuera mi fin, así que esta es mi segunda vida”.

No está claro cómo afectaría el accidente a la eliminación de basura en el vertedero de Cebú, una bulliciosa ciudad portuaria de casi un millón de personas que sirve como centro regional de comercio y turismo.

“También se están realizando preparativos para gestionar el inminente problema de la recolección de basura”, dijo Archival en su declaración sin más detalles.

Estos vertederos y basurales a cielo abierto han sido durante mucho tiempo una fuente de preocupaciones en materia de seguridad y salud en todo Filipinas, especialmente en zonas cercanas a comunidades pobres donde muchos residentes hurgan en los montones de basura en busca de chatarra y restos de comida.

En julio de 2000, un enorme montón de basura en un barrio pobre de los suburbios de Quezón City, parte del área metropolitana de Manila, se derrumbó y provocó un incendio después de días de clima tormentoso.

El desastre dejó más de 200 personas muertas y muchas más desaparecidas, dañó decenas de chabolas y dio lugar a una ley que exige el cierre de vertederos ilegales en todo el país, así como una gestión de residuos mejorada y más sostenible por parte de las autoridades.