Por Regina García Cano y MEGAN JANETSKY

GUANARE, Venezuela (AP) — La libertad llegó demasiado tarde para Edilson Torres. El oficial de policía fue enterrado el martes en su humilde pueblo natal rural luego de su muerte en una prisión venezolana , donde estuvo incomunicado desde que fue detenido en diciembre por lo que su familia dijo que eran acusaciones con motivaciones políticas.

Torres, de 51 años, falleció el sábado de un infarto, justo cuando su familia esperaba la liberación de prisioneros prometida por el gobierno tras la captura del entonces presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos. La pérdida dejó a su familia conmocionada.

Ahora, decenas de familias —que antes dudaban en acercarse a grupos de defensa de sus derechos— están dando un paso al frente para registrar a sus seres queridos como “presos políticos” con la esperanza de que puedan tener un futuro más optimista que el de Torres.

El Foro Penal, que rastrea y aboga por los presos venezolanos, ha recibido una “avalancha de mensajes” de familias desde la semana pasada, dijo Alfredo Romero, director de la organización no gubernamental.

“No lo denunciaron por miedo, y ahora lo hacen porque, de alguna manera, sienten que existe la posibilidad de que sus familias sean liberadas”, dijo Romero. “Lo ven como una esperanza, pero sobre todo, como una oportunidad”.

Esperando liberaciones

El presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, Jorge Rodríguez, declaró la semana pasada que un número significativo de venezolanos y extranjeros encarcelados en el país serían liberados como un gesto para buscar la paz tras el operativo que capturó a Maduro en la madrugada del 3 de enero.

Estados Unidos y la oposición venezolana exigen desde hace tiempo la liberación generalizada de opositores, activistas y periodistas detenidos, a quienes, según afirman, son utilizados como herramienta política por el partido gobernante.

El gobierno de Venezuela niega que haya presos detenidos injustamente y los acusa de conspirar para desestabilizar al gobierno de Maduro.

Tras la muerte de Torres, el fiscal general de Venezuela, Tarek William Saab, declaró que el caso había sido asignado a una unidad antiterrorista y estaba vinculado a actividades delictivas detectadas por los organismos de seguridad del Estado.

No ofreció detalles, pero la vaguedad del lenguaje concuerda con acusaciones previas contra críticos reales o supuestos del gobierno.

Romero afirmó que, de las aproximadamente 300 familias que contactaron con Foro Penal, hasta la fecha se han confirmado unos 100 casos con motivaciones políticas.

La mayoría de los denunciados en los últimos días, añadió, trabajaron para el ejército venezolano. Esto se suma a las más de 800 personas que, según la organización, continúan detenidas por motivos políticos en Venezuela.

Hasta la noche del martes, Foro Penal había confirmado la liberación de 56 presos que, según afirmaba, estaban detenidos por motivos políticos.
El grupo criticó la falta de transparencia gubernamental sobre las liberaciones. El gobierno venezolano desmintió el recuento de la organización y reportó una cifra mucho mayor: 400 el martes por la tarde.

Pero el gobierno no proporcionó evidencia de las liberaciones, ni el rango de tiempo en que se llevaron a cabo ni la identificación de los liberados, lo que hace imposible determinar si los liberados estaban tras las rejas por razones políticas o de otro tipo.

‘Secuestro puro y real’

Antes del funeral de Torres el martes, una procesión de automóviles y motocicletas se detuvo en una cárcel local, donde su esposa permanece detenida por acusaciones controvertidas.

“Mi hermanito, mi hermanito”, dijo Emelyn Torres entre sollozos después de que su ataúd, envuelto en la bandera de Venezuela, llegara a su casa para el velorio. A pocos metros de distancia, su abuela casi se desmaya cuando decenas de personas se agolparon en la sala para presentarle sus respetos.

Horas antes, mientras una miniván transportaba el cuerpo de su hermano a 430 kilómetros de la capital, Caracas, hasta Guanare, Torres se enteró de que otros hombres vinculados al grupo de WhatsApp que condujo al arresto de su hermano acababan de salir de prisión. Lloró.

Entre los liberados se encuentran la abogada de derechos humanos Rocío San Miguel , quien inmediatamente se trasladó a España; Biagio Pilieri, líder opositor que formó parte de la campaña presidencial de 2024 de la Premio Nobel de la Paz María Corina Machado ; y Enrique Márquez, ex autoridad electoral y candidato presidencial.

El empresario italiano Marco Burlò, que fue liberado de prisión el lunes, dijo a los periodistas el martes a las afueras de un aeropuerto de Roma que lo mantuvieron aislado durante toda su detención, que calificó de “secuestro puro y real”.

“No puedo decir que fui abusada físicamente, pero sin poder hablar con nuestros hijos, sin derecho a defensa, sin poder hablar con el abogado, completamente aislada, aquí pensaron que yo podía haber muerto”, dijo.

Un raro momento de esperanza

El pequeño conjunto de liberaciones de los últimos días continúa alimentando las críticas de las familias, los organismos de vigilancia de los derechos humanos en las Naciones Unidas y los políticos estadounidenses, que han acusado al gobierno de no cumplir su palabra de una liberación más amplia.

Pero los rápidos cambios políticos en la nación latinoamericana y la lejana posibilidad de liberación marcaron simultáneamente un raro momento de esperanza para muchas familias que han pasado años preguntándose si sus seres queridos alguna vez serían liberados.

Parte de la razón por la que Romero dijo que creía que tanta gente no se había presentado es la continua represión del gobierno contra la disidencia desde las tumultuosas elecciones de 2024 en Venezuela, que Maduro afirmó haber ganado a pesar de abundante evidencia creíble de lo contrario.

Tras el estallido de protestas callejeras masivas, las autoridades afirmaron haber detenido a más de 2.000 personas. En el mes posterior a las elecciones de julio, el gobierno venezolano aprobó una ley —denominada “ley anti-ONG” por sus críticos— que facilita la criminalización de grupos de derechos humanos.

Eso tuvo un efecto paralizante, dijo Romero, haciendo que las familias dudaran en presentarse, hasta ahora.

Janetsky informó desde la Ciudad de México.