Un grupo de exiliados cubanos está en el centro de la iniciativa del Departamento de Justicia para procesar a Raúl Castro por un derribo ocurrido en 1996.

Por MICHAEL WEISSENSTEIN

Un grupo fundado por exiliados cubanos conocido como Hermanos al Rescate está en el centro de la decisión del Departamento de Justicia de Estados Unidos de solicitar una acusación formal contra el líder cubano Raúl Castro, una medida que reviviría uno de los puntos más bajos en la amarga relación bilateral que se ha prolongado durante décadas.

Una persona familiarizada con la investigación declaró a The Associated Press que la posible acusación está relacionada con el presunto papel de Castro en el derribo, en 1996, de dos aviones operados por el grupo exiliado con sede en Miami.
Castro era ministro de Defensa en aquel entonces, lo que lo convertía en la máxima autoridad del país después de su hermano Fidel.

La persona habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a hablar sobre una investigación en curso.

¿Qué es el grupo Brothers to the Rescue?

La organización Brothers to the Rescue comenzó a operar en 1980 durante la inesperada emigración de 125.000 cubanos a Estados Unidos.

Fundada por el emigrado José Basulto, su objetivo era ayudar a los refugiados cubanos en el estrecho de Florida lanzando suministros desde avionetas y alertando a la Guardia Costera estadounidense.

La crisis, que duró varios meses, comenzó después de que algunos cubanos protestaran contra las restricciones de viaje impuestas por el gobierno comunista del presidente Fidel Castro, y Castro abriera el puerto de Mariel a cualquiera que quisiera salir, llenando así el estrecho de Florida con gente desesperada.

La administración Clinton modificó las normas de inmigración para disuadir a los cubanos de dirigirse al norte en embarcaciones precarias e improvisadas.

Mientras tanto, Brothers to the Rescue, también conocida por su nombre en español Hermanos al Rescate, continuó sobrevolando el espacio aéreo cubano y provocando a La Habana.

¿Qué pasó con los aviones?

El 24 de febrero de 1996, tres aviones que transportaban a miembros de Hermanos al Rescate entraron en una zona cercana al paralelo 24, a poca distancia al norte de La Habana y de algunos de los objetivos de mayor valor para Cuba.

Aviones de combate cubanos derribaron dos avionetas Cessna civiles desarmadas de los exiliados, matando a los cuatro hombres que iban a bordo. Una tercera avioneta, en la que viajaba el líder de la organización, escapó por poco.

¿Se presentó algún cargo?

En una historia ficcionalizada en la película “La red de las avispas”, la contrainteligencia estadounidense capturó a cinco agentes de inteligencia cubanos que se habían infiltrado en la organización Hermanos al Rescate.

Dos de los agentes cubanos cumplieron largas condenas y tres fueron liberados en el intercambio de prisioneros que precedió al acercamiento entre el expresidente Barack Obama y Raúl Castro.

Dos pilotos cubanos de aviones de combate y su oficial al mando también han sido acusados ​​por el derribo del avión, pero han permanecido fuera del alcance de las autoridades estadounidenses, mientras residían en Cuba.

Castro ya había sido objeto de investigaciones criminales en Estados Unidos. En 1993, los fiscales federales de Miami consideraron acusarlo a él y a otros altos mandos militares cubanos de tráfico de cocaína, basándose en el testimonio de narcotraficantes colombianos que surgió durante el juicio por narcotráfico del expresidente panameño Manuel Noriega, según informó la AP en 2006.

Pero nunca se produjo una acusación formal debido a las dudas sobre la credibilidad del testigo, así como al temor de que pudiera poner en riesgo las operaciones de inteligencia estadounidenses y descarrilar un posible acercamiento a Cuba que el presidente Bill Clinton estaba considerando en aquel momento.

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Los periodistas de Associated Press Eric Tucker y Alanna Durkin Richer, desde Washington, D.C., contribuyeron a este reportaje.