POR ALANNA DURKIN RICHER and LISA MASCARO

WASHINGTON (AP) — El Senado confirmó a Todd Blanche para el cargo de secretario de Justicia en una votación celebrada en la madrugada del sábado, consolidando el control del exabogado personal del presidente, Donald Trump, sobre un Departamento de Justicia que el mandatario republicano ha tratado de doblegar a su voluntad.

El Senado, controlado por los republicanos, votó por 50 votos a favor y 49 en contra, para convertir a Blanche en el segundo secretario de Justicia confirmado desde que Trump regresó a la Casa Blanca el año pasado con el deseo declarado de usar el departamento para investigar a sus enemigos políticos.

Aunque Blanche ya dirigía la agencia de forma interina, su confirmación podría darle margen para impulsar la agenda gubernamental con más agresividad aún.

Blanche dijo en redes sociales que se sentía “profundamente honrado por la confianza que el presidente Trump ha depositado en mí”, y añadió que estaba “agradecido” a los senadores por trabajar hasta tarde para confirmarlo.

La votación se produjo tras una turbulenta batalla por la confirmación que dejó al descubierto profundas preocupaciones —tanto de algunos republicanos como de demócratas— sobre el nombramiento de un aliado cercano de Trump al frente de un departamento que históricamente se ha enorgullecido de su independencia de la Casa Blanca.

Al final, Blanche fue confirmado por el margen más estrecho posible, con la oposición de dos republicanas: las senadoras Susan Collins, de Maine, y Lisa Murkowski, de Alaska, así como de todos los demócratas.

El camino hacia su confirmación fue inusualmente accidentado, en gran medida debido a las preocupaciones republicanas por un polémico acuerdo para resolver la demanda de Trump contra el Servicio Interno de Impuestos (IRS, por sus siglas en inglés).

Bajo presión, Blanche prometió públicamente por escrito que el departamento abandonaría el fondo de compensación de 1.800 millones de dólares propuesto por Trump para los aliados del presidente, incluidos quienes atacaron el Capitolio el 6 de enero de 2021, y que limitaría otra parte del acuerdo diseñada para proteger al presidente y a su familia de auditorías fiscales del IRS.

Sus gestiones fueron suficientes para convencer al senador republicano Bill Cassidy —el voto decisivo—, quien respaldó a Blanche la mañana del viernes.

Cassidy manifestó que quizá ningún otro nominado pudiera dirigir mejor el departamento bajo el mandato de Trump y sugirió que el papel de Blanche como exabogado defensor penal del mandatario puede hacer que sea más eficaz para resistir a sus exigencias.

“Esto no es un referéndum sobre el presidente Trump. Es una decisión sobre el señor Blanche en circunstancias muy específicas”, afirmó Cassidy, que este año perdió sus primarias frente a un rival respaldado por Trump.

El senador Dick Durbin, de Illinois, el demócrata de mayor rango en el Comité Judicial del Senado, señaló que confirmar a Blanche sería un “grave error”. Rogó a sus colegas no posicionarse del “lado equivocado” de la historia.

“Si hay un momento en la historia en el que necesitamos a un secretario de Justicia intachable, claramente dedicado a poner fin a la corrupción, incluso en los niveles más altos de nuestro gobierno, es ahora”, expresó Durbin.

La lealtad de Blanche a Trump causa escepticismo entre los senadores
La votación puso fin a una dura batalla por la confirmación, donde la lealtad de Blanche a Trump fue el centro del estancamiento.

Blanche fue elevado al máximo cargo del Departamento de Justicia de forma interina después de que Trump despidiera a Pam Bondi en abril.

Blanche actuó con rapidez para impulsar los intereses del presidente, acelerando investigaciones sobre quienes éste percibía como sus enemigos y anunciando el acuerdo que creó el “Fondo Antiinstrumentalización” de 1.800 millones de dólares para compensar a personas que se sienten agraviadas por el sistema de justicia penal y que otorgaba a Trump y a miembros de su familia inmunidad frente a auditorías fiscales del IRS .

El polémico acuerdo amenazó con hundir la nominación de Blanche hasta que él rescindió formalmente el fondo por escrito bajo presión de los senadores republicanos John Cornyn, de Texas, y Thom Tillis, de Carolina del Norte.

El acuerdo alcanzado entre los senadores y el departamento desbloqueó una votación en el Comité Judicial del Senado, que impulsó la nominación de Blanche a principios de esta semana

Incluso después del acuerdo, Blanche enfrentó la oposición de algunos senadores republicanos preocupados por el fondo del acuerdo y la inmunidad frente a auditorías fiscales.

Murkowski anunció a primera hora del viernes que se uniría a Collins para oponerse a la nominación de Blanche, diciendo que el país necesita un secretario de Justicia “que frene los peores impulsos de esta administración”.

Un exfiscal asciende como defensor de Trump

Como exfiscal federal en Nueva York, Blanche cobró notoriedad pública al convertirse en el abogado principal del equipo de defensa de Trump, incluso durante el juicio por el pago de dinero para silenciar a una actriz en Nueva York.

También defendió al mandatario frente a cargos penales en los dos casos federales presentados por el Departamento de Justicia del gobierno de Biden, una experiencia que, según Blanche, le dio una visión de primera mano de lo que, en su opinión, fue la instrumentalización del sistema de justicia penal contra Trump.

Blanche ingresó al Departamento de Justicia el año pasado como subsecretario de Justicia bajo las órdenes de Bondi, supervisando las operaciones diarias de la agencia y sirviendo como rostro público en asuntos de alto perfil y controvertidos, como la publicación de millones de archivos de investigación relacionados con el desacreditado financiero Jeffrey Epstein.

Los demócratas han acusado a Blanche de priorizar su lealtad a Trump por encima de todo mediante investigaciones contra adversarios del presidente, como el exdirector del FBI James Comey y una reconfiguración radical del departamento.

Bajo el liderazgo de Bondi y Blanche, el departamento ha perdido a miles de empleados por despidos, renuncias o salidas voluntarias.

Los partidarios de Blanche dicen que su experiencia como fiscal federal y la confianza que se ganó de Trump en los tribunales lo hacen estar mejor preparado que Bondi para explicar a la Casa Blanca las limitaciones legales de sus exigencias.

Los republicanos también han destacado sus esfuerzos por reducir el crimen violento, abordar la inmigración ilegal y combatir a los cárteles violentos y el narcotráfico.

El senador Chuck Grassley, presidente del Comité Judicial, dio un respaldo entusiasta a Blanche antes de la votación, diciendo que ha dirigido el Departamento de Justicia con distinción.

“El señor Blanche es la elección correcta”, dijo Grassley, representante republicano de Iowa.

No está claro si Blanche logrará cumplir mejor que Bondi el deseo de Trump de represalias. El presidente despidió a Bondi en medio de la resistencia de jueces, jurados investigadores y la propia fuerza laboral del departamento, mientras los fiscales buscaban establecer que un adversario de Trump tras otro había manifestado una conducta criminal.

Poco después de que Blanche asumiera el máximo cargo, el Departamento de Justicia actuó para acusar a Comey de amenazar al 47mo presidente al publicar una fotografía en redes sociales de conchas marinas en la disposición numérica de “86 47”.

Los abogados de Comey presionan para que se desestime el caso, acusando al departamento de engañar a jueces, presentar documentos que contienen declaraciones falsas y ocultar hechos clave.

Blanche también ha designado a Joseph diGenova, un exfiscal del Departamento de Justicia de la administración Reagan, para supervisar una investigación con sede en Florida sobre si exfuncionarios de las fuerzas del orden y de inteligencia conspiraron durante la última década para perjudicar a Trump. Pero sigue siendo incierto si esa pesquisa derivará en cargos penales.

__

Los periodistas de The Associated Press Bill Barrow en Atlanta y Kevin Freking y Mary Clare Jalonick contribuyeron a este despacho.