El miembro del Salón de la Fama del Rock & Roll,falleció este martes en su rancho en Richmond, Texas, rodeado de familiares

Por MARK KENNEDY

NUEVA YORK (AP) — Frank Beard, el baterista del trío de boogie-rock texano ZZ Top , quien marcó el ritmo de los mayores éxitos de la banda como “Sharp Dressed Man”, “Legs” y “Gimme All Your Lovin'”, falleció a los 77 años.

Beard estaba recibiendo cuidados paliativos cuando falleció el martes en su rancho en Richmond, Texas, rodeado de familiares, según el publicista Bob Merlis.

El cofundador y guitarrista de la banda, Billy Gibbons, también falleció, quien se encontraba de gira con el bajista Elwood Francis, rindió homenaje a Beard en un comunicado.

“Hoy, Elwood y yo perdimos a un gran amigo y colaborador, y el mundo perdió a uno de los bateristas más innovadores por naturaleza y a un verdadero hijo de Texas. Su característico ritmo fue clave para que ZZ Top se mantuviera en la cima. La banda de la que formó parte durante seis décadas seguirá adelante, tal como él lo deseaba”, dijo Gibbons.

ZZ Top vendió más de 50 millones de discos y tuvo seis sencillos que alcanzaron el número 1 en la lista Mainstream Rock Airplay de Billboard. Siete de sus álbumes se ubicaron entre los 10 primeros del Billboard 200 y obtuvieron tres nominaciones a los premios Grammy.

“He encontrado a la gente con la que estaba destinado a tocar”, dice Beard en el documental de 2019 “ZZ Top: Esa pequeña banda de Texas”. “Nunca quise renunciar, ni que me despidieran”.

Cómo se formó la banda

Beard, originario de Frankston, Texas, conoció a Gibbons en una banda llamada The Moving Sidewalks y más tarde le presentó al bajista y vocalista Dusty Hill , quien había estado en varias bandas con Beard.

El trío formó ZZ Top en 1969, tomando su nombre en parte en honor al cantante de blues ZZ Hill e influenciados por el trío británico Cream y Jimmy Reed.

Mantuvieron su formación original durante más de cinco décadas. Su imagen característica —largas y tupidas barbas en Gibbons y Hill, y gafas de sol oscuras para todos— tampoco cambió mucho.

Cuando Keith Richards, guitarrista de los Rolling Stones, ayudó a incorporar al trío al Salón de la Fama del Rock & Roll en 2004, bromeó: “Estos tipos conocen el blues y saben cómo interpretarlo. La primera vez que los vi, pensé: ‘Espero que no estén huyendo, porque ese disfraz no va a funcionar’”.

Las canciones de ZZ Top, con sus letras ingeniosas y humorísticas, fueron populares en Hollywood, que utilizó “Gimme All Your Lovin'” en “Happy Feet”, “Sharp Dressed Man” en “Evan Almighty”, “Legs” en “Air”, “Sleeping Bag” en “I, Tonya”, “Tush” en “Dazed and Confused”, “Mexican Blackbird” en “From Dusk Till Dawn” y “La Grange” en “Armageddon”.

“La mejor manera de describir a ZZ Top es que somos intérpretes de una gran forma de arte estadounidense”, declaró Gibbons a The Dallas Morning News.

Su álbum debut, “ZZ Top’s First Album”, salió en 1970. Su sonido se describía como una mezcla híbrida de rock, blues y funk, fusionados en una explosión de sabor a Houston. Se autodenominaban “una pequeña banda de Texas”.

Abriéndonos paso

Tres años después, alcanzaron el éxito comercial con “La Grange”, una canción de blues con toques funky del álbum “Tres Hombres” que rendía homenaje al Chicken Ranch, un burdel a las afueras del pueblo texano de La Grange que funcionó desde 1905 hasta 1973 y que fue inmortalizado en el musical de Broadway y en la película “The Best Little Whorehouse in Texas”.

Gibbons ha atribuido la fuerza de “La Grange” a su sencillez: solo dos acordes y un solo de guitarra inspirado en Robert Johnson.

La banda llegó a tener éxitos como “Tush” y “Cheap Sunglasses”. Pero su álbum de 1983, “Eliminator” —que tomó su nombre de uno de los autos personalizados de Gibbons— añadió más elementos de producción, sintetizadores y cajas de ritmos a su sonido minimalista, y produjo los éxitos “Gimme All Your Lovin'”, “Legs” y “Sharp-Dressed Man”.

La banda realizó giras con un escenario con forma de Texas, serpientes de cascabel vivas y un toro de cuernos largos.

Las barbas largas no siempre formaron parte de la imagen de la banda. Gibbons dijo que fue por casualidad: en 1976, el trío se tomó un largo descanso y se separó. Beard se fue a Jamaica, Hill a México y Gibbons a Francia.

“Aunque hablábamos por teléfono, esto fue antes de las videollamadas. Y Dusty y yo no sabíamos que nos habíamos vuelto tan perezosos que habíamos decidido olvidarnos de afeitarnos”, declaró Gibbons al Tribune de San Luis Obispo en 2010.

“Así que, después de tres años, volvimos y nos presentamos, y para nuestra sorpresa, allí estaba esa imagen un tanto extraña. Y se nos quedó grabada”.

Un impulso de MTV

El estilo rockero y chic de la banda caló hondo entre el público incipiente de MTV, y sus vídeos, en los que aparecían modelos con faldas cortas saliendo de uno de los roadsters personalizados de Gibbons, se convirtieron en un elemento básico.

Mantuvieron las barbas, los sombreros y las gafas de sol baratas en la trilogía de vídeos “Gimme All Your Lovin'”, “Sharp Dressed Man” y “Legs”, realizada con el director Tim Newman.

“ZZ Top disfrutaba del humor y lo absurdo de todo aquello, desplegando sus coreografías sincronizadas y haciendo girar sus guitarras de pelo blanco. Estos chicos siempre entendían la broma, en una época en la que otras bandas todavía hacían playback nerviosamente frente a paredes de ladrillo”, dijo Rolling Stone en 2021.

En 2012, el productor superestrella Rick Rubin ayudó a modernizar el sonido del trío con el álbum de regreso de la banda, “La Futura”.

El álbum alcanzó el puesto número 6 en la lista Billboard, su posición más alta desde “Recycler” de 1990, unos 22 años antes.

Hill falleció en 2021.

En marzo de 2025, la banda lo anunció a través de Instagram. que Beard se ausentaría temporalmente de la gira para atender problemas en el pie y el tobillo.

Beard falleció semanas después de que ZZ Top cancelara su concierto del 5 de agosto en el Hollywood Bowl debido a sus problemas de salud.

A Beard le sobreviven su esposa, Debbie Meredith, y tres hijos.