Por Ramón Mercedes

NUEVA YORK.- Los vendedores ambulantes en esta ciudad, cientos de ellos establecidos en el Alto Manhattan y muchos de origen dominicano, recibirán nuevos permisos como parte de la primera expansión del programa de licencias en varias décadas.

La ciudad prevé otorgar 21.500 permisos legales para vendedores ambulantes en los cinco condados.

En enero, el Ayuntamiento votó a favor de aprobar nuevas licencias para la venta de alimentos y mercancías, anulando el veto del entonces alcalde Eric Adams.

Se trata de la primera ampliación significativa del límite de licencias en la ciudad en cinco décadas.

Los promotores de la medida señalaron que representa un alivio muy necesario para trabajadores que, en su mayoría, son inmigrantes y enfrentan largas jornadas y duras condiciones laborales.

Según una encuesta de 2024 de la Iniciativa de Investigación sobre Inmigración, se estima que actualmente hay unos 23 mil vendedores ambulantes en la Gran Manzana que no cuentan con permiso.

Muchos permisos se alquilan por hasta 10.000 dólares al año.

Además, el 96% de los vendedores son inmigrantes, principalmente de México, Ecuador, Egipto y Senegal.

Solo hay registrados legalmente ante la ciudad, desde 1979, la cantidad de 853 permisos para mercancías generales y más de 5.000 para la venta de comida.

Vender arte (pinturas o fotografías) o material escrito (libros y periódicos) está protegido por la Primera Enmienda y no requiere licencia general.

En 2024, el Departamento de Policía de NYC y el Departamento de Saneamiento emitieron casi el doble de multas a vendedores ambulantes que en 2023, según la Oficina del Defensor Público, y cinco veces más que en 2019.

Las infracciones por no tener licencia ya no son cargos criminales; ahora se resuelven mediante multas civiles.

“Los vendedores ambulantes gestionan los negocios más pequeños de nuestra ciudad, llevan décadas en el sector y siempre han querido obtener la licencia, pero lamentablemente las leyes obsoletas se lo han impedido durante medio siglo”, declaró Mohamed Attia, director ejecutivo del Street Vendor Project.