SAO PAULO (AP) — Las elecciones presidenciales de Brasil en octubre podrían cambiar el futuro de la Amazonía, ya que el ganador dirigirá el país que contiene aproximadamente el 60% de la selva tropical más grande del mundo, un ecosistema vital para el clima global.

De cara a la primera ronda de votación del domingo, los favoritos son el senador Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente de extrema derecha Jair Bolsonaro , y el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que busca un cuarto mandato no consecutivo.

La conservación de la Amazonía ha estado prácticamente ausente de la campaña de este año. Sin embargo, ambos candidatos representan visiones radicalmente diferentes sobre cómo gestionar la selva tropical, y los expertos en clima y conservación advierten que una victoria de Flávio Bolsonaro podría revertir las políticas de control de la deforestación que Lula restableció tras asumir el cargo en 2023.

Durante la presidencia de Jair Bolsonaro, entre 2019 y 2022, la deforestación en la Amazonía aumentó un 60%, con más de 45 000 kilómetros cuadrados (17 400 millas cuadradas) talados, según datos oficiales. Bajo el gobierno de Lula, la deforestación se redujo un 45% , alcanzando su nivel más bajo en más de una década.

Las políticas de Lula encontrarían resistencia en un Congreso conservador , donde la agroindustria tiene una influencia considerable. Pero su plan amplía en gran medida una agenda de reducción de emisiones y financiación de bosques tropicales .

Flávio Bolsonaro se ha comprometido a acabar con la deforestación ilegal para 2029, un año antes del objetivo actual de Brasil. La meta de Lula va más allá: deforestación neta cero para 2030, lo que significa que cualquier pérdida de bosque, legal o ilegal, tendría que compensarse mediante la restauración.

La deforestación y otros cambios en el uso del suelo son las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero en Brasil, que impulsan el calentamiento global.

La situación es especialmente crítica en la Amazonía, que almacena enormes cantidades de dióxido de carbono y genera humedad atmosférica que contribuye a regular el clima mucho más allá de Sudamérica.

El senador Bolsonaro no ha detallado sus políticas relacionadas con la Amazonía, limitándose a decir que su administración intensificaría los esfuerzos contra los delitos ambientales y promovería la conservación.

«Flávio Bolsonaro es un defensor del medio ambiente y de quienes preservan los bosques y los ríos limpios», declaró su campaña a la agencia Associated Press. Añadió que su gobierno crearía incentivos económicos para la conservación y la restauración.

En una entrevista concedida en agosto al Jornal Nacional, el noticiero televisivo más visto de Brasil, Bolsonaro afirmó que no creía en el cambio climático, sino en los fenómenos meteorológicos extremos.

“Son eventos cíclicos”, dijo Bolsonaro. “La mejor manera de abordar los problemas ambientales es lo que hicimos durante la administración de (Jair) Bolsonaro: aprobar un marco básico de saneamiento para combatir las aguas residuales que pasan frente a sus casas”.

Márcio Astrini, director ejecutivo del Observatorio del Clima, una red de grupos ecologistas, afirmó que la deforestación podría dispararse de nuevo si Bolsonaro siguiera el camino de su padre de desmantelar la aplicación de la ley y debilitar las protecciones.

“El riesgo al que nos enfrentamos es que Brasil se aleje de una agenda ambiental positiva y adopte una postura más similar a la que ahora mantiene Estados Unidos: la de la negación del cambio climático”, dijo Astrini.

Los expertos afirman que la palabra clave en la promesa de Bolsonaro sobre la deforestación podría ser “ilegal”. Advierten que su administración podría debilitar las protecciones y ampliar las zonas donde la tala está permitida legalmente, lo que permitiría que la deforestación aumentara, aunque técnicamente estaría cumpliendo la promesa.

“Dado su largo historial de defensa de una menor protección ambiental, existe la preocupación de que las actividades que ahora se consideran ilegales puedan simplemente legalizarse y dejar de estar sujetas a la aplicación de la ley”, dijo Taciana Stec, especialista en política climática de Talanoa, un centro de estudios brasileño.

En general, los propietarios de tierras en la Amazonía deben preservar el 80% de la vegetación nativa en sus propiedades. En 2019, Bolsonaro copatrocinó un proyecto de ley que habría eliminado ese requisito, calificándolo de obstáculo para el desarrollo.

La propuesta fue descartada tras la oposición de los líderes del sector agroindustrial, quienes temían que dañara la reputación de la soja y la carne brasileñas en mercados cada vez más recelosos de la deforestación.

La campaña de Bolsonaro recurrió a Marcelo Donnini Freire, un gestor medioambiental que ocupó altos cargos durante los últimos meses del gobierno de Jair Bolsonaro, para que ayudara a dar forma a su plataforma medioambiental.

En septiembre, Freire se reunió con organizaciones ambientalistas, incluida la Coalición Brasileña sobre Clima, Bosques y Agricultura, que aboga por el liderazgo de Brasil en la economía baja en carbono.

Una persona que ha participado en discusiones internas de la campaña, pero que no está autorizada a hablar públicamente, afirmó que es improbable que un gobierno de Bolsonaro modifique las restricciones actuales a la deforestación en propiedades privadas.

Dicha propuesta se enfrentaría a la oposición del sector agroindustrial orientado a la exportación y podría socavar las inversiones en proyectos de carbono y biocombustibles.

Sin embargo, podría persistir la presión para aumentar la limpieza de las carreteras entre los productores más pequeños, que tienen poco acceso a los mercados de exportación o a los ingresos por créditos de carbono.

Aunque la campaña de Bolsonaro declaró a AP que priorizaría la aplicación de la ley mediante la tecnología para combatir los incendios forestales y los delitos ambientales, ha hecho campaña en toda la Amazonía con promesas de flexibilizar las regulaciones ambientales.

Una herramienta de control permite a las autoridades imponer sanciones por desmonte ilegal basándose únicamente en el monitoreo satelital. Jair Bolsonaro suspendió esta política, y Lula la restableció en 2023. Un proyecto de ley de trámite acelerado, respaldado por el grupo de presión agroindustrial brasileño, la debilitaría. Flávio Bolsonaro no indicó si mantendría la medida.

Algunos aliados de Bolsonaro han sido multados por infracciones ambientales y han hecho campaña contra la aplicación de la ley. El medio Sumauma descubrió que candidatos en toda la Amazonía habían acumulado alrededor de 33 millones de dólares en multas ambientales, la mayoría de ellas impuestas por partidos afines a Bolsonaro.

En un mitin celebrado en junio en Belém, ciudad que albergó la cumbre climática de la ONU el año pasado , Bolsonaro prometió modernizar las leyes ambientales y flexibilizar los requisitos para la obtención de licencias para la agricultura, la ganadería y la minería.

En agosto, hizo campaña en el territorio indígena Estação Parecís, en Mato Grosso, donde prometió mayor autonomía para las comunidades indígenas.

«Ellos decidirán qué sucede en sus tierras», dijo Bolsonaro en el podcast Market Makers. «Si quieren cultivar o arrendar su territorio, podrán hacerlo. Si quieren autorizar la minería en sus tierras, también podrán hacerlo».

“Todo esto se hará de forma responsable y con medidas de protección ambiental, respetando sus deseos”, añadió.

Los territorios indígenas se encuentran entre las zonas mejor conservadas de la Amazonía, pero se enfrentan a una creciente presión por parte de los agricultores y la minería ilegal de oro. Bolsonaro no especificó si su gobierno establecería normas contra la deforestación en tierras indígenas.

Las promesas de Flávio Bolsonaro pueden resonar entre algunos votantes de Amazon

En 2022, Jair Bolsonaro ganó en cinco de los nueve estados de la Amazonía Legal brasileña. Breno Rodrigues de Messias Leite, politólogo de la Universidad Federal de Amazonas, afirmó que las promesas de Flávio Bolsonaro de flexibilizar las protecciones ambientales podrían resultar atractivas para los votantes de la región, quienes consideran que las normas son excesivamente restrictivas y gravosas para las empresas.

“Aquí nadie piensa: ‘Hay un bosque allá, voy a talarlo’”, dijo Leite. “Pero una idea está profundamente arraigada en la mente de quienes viven aquí. Primero, se sienten aislados . Segundo, cuando el Estado interviene, lo hace con mano dura, con sanciones en lugar de infraestructura”.

Si Flávio Bolsonaro gana, añadió Leite, podría impulsar políticas que causen daños ambientales. «Tendrá que responder a su base electoral, que son precisamente los productores rurales. Ese sector exige una mayor flexibilización de las regulaciones ambientales».

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