Las tensiones entre EE.UU. y China están desgastando lazos académicos largamente cultivados

¿El frío perjudicará los intereses estadounidenses?

POR DIDI TANG

WASHINGTON (AP) — En la década de 1980, Fu Xiangdong era un joven estudiante chino de virología que llegó a Estados Unidos para estudiar bioquímica. Más de tres décadas después, ocupaba una prestigiosa cátedra en California y realizaba investigaciones prometedoras sobre la enfermedad de Parkinson.

Pero ahora Fu está investigando en una universidad china. Su carrera estadounidense se descarriló cuando las relaciones entre Estados Unidos y China se desmoronaron, lo que puso bajo escrutinio sus colaboraciones con una universidad china. Terminó dimitiendo.

La historia de Fu refleja el ascenso y la caída del compromiso académico entre Estados Unidos y China.

A partir de 1978, dicha cooperación se expandió durante décadas, en gran medida aislada de las fluctuaciones en las relaciones entre los dos países . Hoy en día, está en declive, ya que Washington ve a Beijing como un rival estratégico y existen temores crecientes sobre el espionaje chino.

El número de estudiantes chinos en Estados Unidos ha disminuido y la colaboración en investigación entre Estados Unidos y China se está reduciendo. Los académicos están evitando posibles proyectos en China por temor a que pasos en falso aparentemente menores puedan poner fin a sus carreras.

Esta disminución no está perjudicando sólo a los estudiantes e investigadores. Los analistas dicen que socavará la competitividad estadounidense y debilitará los esfuerzos globales para abordar los problemas de salud.

Colaboraciones anteriores han dado lugar a avances significativos, incluso en la vigilancia de la influenza y el desarrollo de vacunas.

“Eso ha sido realmente perjudicial para la ciencia estadounidense”, dijo Deborah Seligsohn, ex diplomática estadounidense en Beijing y ahora politóloga en la Universidad de Villanova. “Estamos produciendo menos ciencia debido a esta caída”.

Para algunos, dadas las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, las perspectivas de avances científicos deben pasar a un segundo plano frente a las preocupaciones de seguridad.

En su opinión, dicha cooperación ayuda a China al darle acceso a información comercial, tecnológica y de defensa sensible. También temen que el gobierno chino esté utilizando su presencia en las universidades estadounidenses para monitorear y acosar a los disidentes.

Esas preocupaciones estaban en el centro de la Iniciativa China , un programa iniciado en 2018 por el Departamento de Justicia bajo la administración Trump para descubrir actos de espionaje económico. Si bien no logró atrapar a ningún espía, el esfuerzo sí tuvo un impacto en los investigadores de las escuelas estadounidenses.

En el marco de la iniciativa, Gang Chen, profesor de ingeniería mecánica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, fue acusado en 2021 de ocultar vínculos con el gobierno chino.

Los fiscales finalmente retiraron todos los cargos , pero Chen perdió su grupo de investigación. Dijo que su familia pasó por un momento difícil y aún no se recupera.

Chen dijo que las investigaciones y los procesamientos injustos como el suyo “están expulsando talentos”.

“Eso perjudicará a la empresa científica estadounidense, perjudicará la competitividad de Estados Unidos”, afirmó.

La administración Biden puso fin a la Iniciativa China en 2022, pero hay otros esfuerzos dirigidos a académicos con conexiones chinas.