POR HUIZHONG WU
BANGKOK (AP) — Zhang Hongliang, exgerente de un restaurante en el centro de China, aceptó varios trabajos dentro y fuera de China para mantener a su familia después de perder su trabajo durante la pandemia de COVID-19.
En marzo, una oferta de trabajo para enseñar cocina china en un restaurante lo llevó a un complejo de estafa cibernética en Myanmar, donde en cambio se le ordenó atraer a los chinos para que renunciaran a sus ahorros para planes de inversión falsos a través de plataformas de redes sociales.
Zhang es una de las decenas de miles de personas, en su mayoría chinos, pero no todos, que han quedado atrapados en redes de estafa cibernética dirigidas por poderosos sindicatos criminales chinos en el sudeste asiático.
Las autoridades regionales y chinas han capturado a miles de personas en una ofensiva, pero los expertos dicen que no están logrando erradicar a las elites locales y las redes criminales que seguramente seguirán ejecutando los esquemas.
Cuando las operaciones fraudulentas se cierran en un lugar, a menudo simplemente resurgen en otro lugar.
El problema es una vergüenza para Beijing y está disuadiendo a los chinos comunes y corrientes de viajar al Sudeste Asiático por temor a ser engañados o secuestrados y atrapados en una operación de estafa cibernética.
En los últimos años, los informes de los medios han descubierto casos de jóvenes que fueron atraídos a lugares en Camboya o Myanmar para obtener empleos bien remunerados, sólo para ser obligados a trabajar como estafadores.
Las organizaciones de rescate dicen que las personas son golpeadas regularmente o enfrentan castigos físicos, como obligarlas a correr vueltas si no se desempeñan bien.
En agosto, China, Tailandia, Laos y Myanmar acordaron establecer un centro de operaciones policiales conjunto para abordar las estafas cibernéticas en la región.
El 10 de octubre, el Ministerio de Seguridad Pública de China anunció que su “Operación de Verano” había logrado traer de regreso a China a 2.317 sospechosos de estafas del norte de Myanmar.
China considera sospechosas a estas personas, aunque los expertos dicen que la mayoría de ellas son víctimas que fueron obligadas a trabajar para los delincuentes. Se preguntan cómo serán tratados una vez de regreso en China.
Los esquemas basados en países como Myanmar, Laos y Camboya están dirigidos por patrones chinos, de la mano de las elites locales.
Muchos tienen su sede en lugares donde China ha financiado grandes proyectos de construcción a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, firma del líder Xi Jinping.