POR CHRISTOPHER BODEEN
TAIPEI, Taiwán (AP) — Tres astronautas chinos regresaron a la Tierra el martes por la mañana después de seis meses a bordo de la estación espacial orbital de China.
Jing Haipeng, Zhu Yangzhu y Gui Haichao salieron con buena salud de la cápsula de regreso cerca del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el borde del desierto de Gobi, dijo la agencia oficial de noticias Xinhua.
El nuevo equipo de tres personas de la estación llegó a la estación de Tiangong la semana pasada.
La estación está prácticamente completa, por lo que la nueva tripulación realizará experimentos médicos y científicos y mantendrá el equipo.
China realizó su primera misión espacial tripulada en 2003 y planea enviar astronautas a la Luna antes de 2030.
Ha traído muestras de la superficie lunar y ha aterrizado un vehículo explorador en la cara oculta menos explorada de la Luna. Los planes futuros incluyen enviar un nuevo telescopio para explorar las profundidades del universo.
China construyó su propia estación espacial después de ser excluida de la Estación Espacial Internacional , en gran parte debido a las preocupaciones de Estados Unidos sobre el control militar chino sobre el programa espacial nacional.
Beijing se ha convertido en el principal rival de Estados Unidos para alcanzar nuevos hitos en el espacio exterior, con una cooperación extremadamente limitada entre ellos en este campo, como lo exige la ley estadounidense.
Esto refleja la competencia por la influencia entre las dos economías más grandes del mundo en las esferas tecnológica, comercial, militar y diplomática, con el reclamo de soberanía de China sobre el Mar de China Meridional y el gobierno autónomo de Taiwán como puntos de discordia particulares.
Mientras tanto, Estados Unidos pretende devolver astronautas a la superficie lunar para finales de 2025 como parte de un compromiso renovado con las misiones tripuladas, con la ayuda de actores del sector privado como SpaceX y Blue Origin.
Además de sus programas lunares, los dos países también han hecho aterrizar rovers en Marte por separado, y China planea seguir a Estados Unidos en el aterrizaje de una nave espacial en un asteroide.