POR DANICA KIRKA
LONDRES (AP) — Manifestantes pro palestinos marcharon pacíficamente por el centro de Londres el sábado, incluso cuando los contramanifestantes de derecha se enfrentaron con la policía, después de una semana de airado debate sobre si permitir el evento en un día en que Gran Bretaña honró a sus muertos en la guerra.
El día se desarrolló en un contexto de tensiones alimentadas por la ministra del Interior, Suella Braverman , quien a principios de esta semana caracterizó las manifestaciones pro palestinas como “marchas de odio” y pidió que se bloqueara el evento del sábado por respeto a los eventos del Día del Armisticio que marcaron el fin de la Primera Guerra Mundial. .
Las escaramuzas entre la policía y los contramanifestantes que portaban la bandera de la Unión de Gran Bretaña y la bandera roja y blanca de Inglaterra parecieron confirmar las preocupaciones de que los comentarios de Braverman atraerían a elementos de derecha que buscaban una excusa para confrontar a los manifestantes pro palestinos.
Braverman, que supervisa la aplicación de la ley en Gran Bretaña, ahora debe dimitir, dijo Humza Yousaf, primer ministro de Escocia.
“La extrema derecha se ha visto envalentonada por el Ministro del Interior”, dijo Yousaf en X, antes conocido como Twitter. “Ha pasado la semana avivando las llamas de la división. Ahora están atacando a la policía el Día del Armisticio. La posición del Ministro del Interior es insostenible”.
La policía de Londres arrestó a 82 personas en un lugar para evitar que se alterara el orden público. La fuerza dijo que eran parte de un grupo de contramanifestantes que intentaban llegar a la marcha de protesta principal. A lo largo del día se realizaron otros 10 arrestos, acusados de posesión de un cuchillo y ataque a un trabajador de emergencia.
La policía describió a los contramanifestantes como en su mayoría “hooligans” del fútbol de todo el Reino Unido que pasaron el día enfrentándose a los agentes que intentaron impedirles atacar la marcha. Nueve agentes resultaron heridos, incluidos dos que fueron hospitalizados.
“La violencia extrema de los manifestantes de derecha hacia la policía hoy fue extraordinaria y profundamente preocupante”, dijo el subcomisionado Matt Twist en un comunicado.
“Llegaron temprano, diciendo que estaban allí para proteger monumentos, pero algunos ya estaban ebrios, eran agresivos y claramente buscaban confrontación. Los abusos fueron dirigidos a los oficiales que protegían el cenotafio, incluidos cánticos de ‘Ya no eres inglés’”.
Twist dijo que la marcha fue la más grande en Londres desde el inicio del conflicto. La policía estimó que participaron unas 300.000 personas, que serpentearon por la ciudad desde Hyde Park hasta la embajada de Estados Unidos, a unos 5 kilómetros (3 millas) de distancia.
Más de 2.000 agentes, algunos llamados de las fuerzas circundantes, están en las calles de la capital este fin de semana para garantizar que los manifestantes obedezcan la ley y evitar posibles enfrentamientos con los contramanifestantes, dijo el Servicio de Policía Metropolitana.
La policía también está tomando medidas para tranquilizar a la comunidad judía, que ha sido blanco de un aumento de incidentes antisemitas desde que militantes de Hamas atacaron a Israel el 7 de octubre y las fuerzas israelíes respondieron con ataques y enviando tropas a la Franja de Gaza.
“Sabemos el impacto acumulativo que las continuas protestas, las crecientes tensiones y los crecientes crímenes de odio están teniendo en todo Londres y el miedo y la ansiedad que sienten nuestras comunidades judías en particular”, dijo la policía en un comunicado.
“Tienen derecho a sentirse seguros en su ciudad, sabiendo que pueden viajar por Londres sin miedo a la intimidación o el acoso”.
La operación policial se produce después de que el comisionado de la Policía Metropolitana, Mark Rowley, resistiera la presión de los líderes políticos para prohibir la marcha.
El primer ministro Rishi Sunak y Braverman también han expresado su preocupación de que las protestas puedan extenderse hasta el domingo, cuando el rey Carlos III y los primeros ministros de las naciones de la Commonwealth depositarán coronas de flores en el monumento nacional a los caídos, conocido como el Cenotafio.
Los eventos de conmemoración son “sagrados” para Gran Bretaña y deberían ser un momento para la unidad y la “reflexión solemne”, dijo Sunak en un comunicado antes de que comenzaran los eventos del sábado.
“Es gracias a quienes lucharon por este país y por la libertad que apreciamos que quienes deseen protestar pueden hacerlo, pero deben hacerlo de manera respetuosa y pacífica”, dijo.
Si bien los comentarios de Sunak y Braverman estaban dirigidos a los manifestantes pro palestinos, los críticos dijeron que corrían el riesgo de provocar enfrentamientos entre los manifestantes y los grupos de extrema derecha.