POR COLLEEN LARGO
Una orden de silencio . El presidente de la Cámara de Representantes aparece frente al tribunal. Denuncias airadas del juez que lleva el caso.
Algunos de los momentos más explosivos en el juicio secreto de Donald Trump se han desarrollado ante la mayor parte del mundo, excepto por las personas que realmente están decidiendo su destino: el jurado.
Al panel de 12 personas se le muestran pruebas y testimonios de testigos para que puedan decidir si el expresidente es culpable de un plan para comprar y enterrar historias sórdidas en un esfuerzo por influir ilegalmente en las elecciones presidenciales de 2016.
Pero es una experiencia muy curada; Los jurados no están viendo la imagen completa de quienes los siguen cada día.
Ni siquiera ven a Trump entrar o salir de la sala del tribunal. Él ya está allí cuando los llevan a la habitación y se queda hasta que los despiden.
Esto es por diseño. Las leyes rigen cuidadosamente cómo se juzga un caso penal para garantizar que la decisión del jurado sobre culpabilidad o inocencia no se vea afectada por peleas sobre pruebas u otros enfrentamientos legales.
Es una rutina detener al jurado mientras los abogados litigantes discuten con el juez sobre lo que se puede y no se puede incluir para que los jurados lo vean durante el juicio. Y los abogados a menudo se reúnen tranquilamente en el estrado del juez para hablar sobre temas delicados, fuera de su alcance.
Los jurados también aceptan un conjunto de reglas cuando son elegidos para un juicio. No pueden investigar el caso. Deben evitar toda noticia al respecto.
También acuerdan no discutir el caso fuera del tribunal y no hablar sobre él entre ellos hasta las deliberaciones, cuando se hayan presentado todas las pruebas y se esté decidiendo si el acusado debe ser condenado.
Si infringen alguna de estas reglas, podrían ser expulsados del panel y reemplazados por un jurado suplente, o se podría declarar un juicio nulo.
Entonces, si se toman en serio su deber cívico, el jurado de Trump nunca ha escuchado al candidato presidencial republicano criticar al juez Juan M. Merchán como “totalmente conflictivo”.
No saben que Trump ha sido amenazado con ir a prisión y multado con 10.000 dólares por violar una orden de silencio que le prohíbe hablar sobre los testigos del caso, incluido el testigo estrella de la fiscalía, Michael Cohen. No han visto las transmisiones en vivo de TikTok de Cohen.
No vieron al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dar una conferencia de prensa afuera del tribunal esta semana, usando su poderosa posición para mostrar que su partido se vuelve contra el sistema judicial al declarar ilegítimo el juicio penal de Manhattan.
Y no son conscientes de las horas de disputas legales sobre qué testigos pueden ser llamados a declarar y qué pueden decir cuando los llamen.
Trump se ha declarado inocente de 34 cargos de falsificación de registros comerciales y niega que haya ocurrido ninguno de los encuentros sexuales.
Los abogados de Trump, por ejemplo, pidieron la semana pasada al juez que declarara nulo el juicio por el testimonio de una testigo crucial, Stormy Daniels, quien habló con detalles desconcertantes para los miembros del jurado sobre el presunto encuentro sexual con Trump que provocó el pago de su silencio pocas semanas antes de las elecciones presidenciales elección en 2016.
Los miembros del jurado vieron a Daniels en el estrado de los testigos durante 7,5 horas durante dos días.
l panel fue enviado a casa temprano el día que Daniels terminó de testificar. Y luego los abogados de Trump argumentaron con el juez que el caso debería ser desestimado por su testimonio.
Discreparon con el testimonio de Daniels que describe una dinámica de poder entre ella y Trump, y la reacción visceral que tuvo cuando dice que vio a Trump sentado en la cama de su suite de hotel, desnudo hasta quedar en calzoncillos y camiseta.
“Eso es tan perjudicial y tan increíble que lo escuche un jurado”, argumentó el abogado de Trump, Todd Blanche. Culpó a los fiscales por hacer preguntas que recogieron detalles íntimos del presunto encuentro.
El juez Merchan se negó a desestimar el caso.
Los abogados de Trump también querían modificar una orden de silencio que le prohíbe hablar sobre los testigos del caso. “Necesita una oportunidad para responder al pueblo estadounidense”, argumentó Blanche.
El juez Merchan también negó esa solicitud. Y el martes un tribunal de apelaciones confirmó la orden de silencio; descubriendo que Trump no afirmaba que las restricciones infringieran su derecho a un juicio justo.
Argumentaba que tener prohibido hablar sobre el caso podría afectar negativamente su campaña presidencial de 2024.
Pero los abogados de Trump también han ganado algunos. Merchan dijo que no a la solicitud de los fiscales de interpretar a los jurados en una entrevista de CNN de 1999 en la que Trump habló de su familiaridad con las leyes de financiación de campañas.
Y justo antes de que terminara el juicio el viernes pasado, Merchan dijo a los fiscales que deberían informar a Cohen “que el juez le pide que se abstenga de hacer más declaraciones” fuera del tribunal sobre el caso o sobre Trump.
Las acciones más rutinarias también se deciden fuera de la atenta mirada del jurado. El juez y los abogados hablan sobre horarios y días libres, incluido este viernes, cuando el candidato presidencial republicano asistirá a la graduación de la escuela secundaria de su hijo Barron. Y han hablado sobre posibles futuros testigos.
Merchan preguntó a la abogada defensora de Trump, Blanche, si su cliente testificaría. Blanca dijo: “No”.
“¿Aún no hay determinación?” Merchan aclaró, según una transcripción. “No”, dijo Blanche.
Incluso antes de que se sentara el jurado, Merchan emitió una letanía de decisiones sobre lo que se podía llevar ante el tribunal, incluido que los fiscales podían preguntar sobre la infame cinta de “Access Hollywood” en la que Trump se jactaba de agarrar los genitales de las mujeres sin su permiso, pero no podían reproducir la cinta misma.
Estableció reglas básicas estrictas para el testimonio pericial planeado por la defensa sobre la ley de financiamiento de campañas. Y negó tres solicitudes de los abogados de Trump para retrasar el juicio.
Una vez que se presenten todas las pruebas y ambas partes descansen, el juez instruirá al jurado sobre cómo comenzar las deliberaciones. Sólo después de que el juicio termina formalmente quedan liberados de las reglas, lo que significa que pueden leer, mirar o escuchar lo que quieran.
Y, por primera vez desde que prestaron juramento, pueden hablar de un proceso que ningún otro estadounidense ha experimentado jamás: juzgar a un ex presidente procesado por un delito.
Hasta entonces, Merchan les recordará cada día: “por favor, no hablen ni entre ustedes ni con nadie más sobre nada relacionado con el caso”.
Y el juez dice: “Por favor, sigan manteniendo la mente abierta”.