POR ALANNA DURKIN RICHER, MARÍA VERZA Y CHRISTOPHER SHERMAN
WASHINGTON (AP) — Ismael “El Mayo” Zambada, antiguo líder del cártel de Sinaloa de México, y Joaquín Guzmán López, hijo de otro infame líder del cártel, fueron arrestados por autoridades estadounidenses en Texas el jueves, dijo el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Líder del poderoso cártel de Sinaloa durante décadas junto a Joaquín “El Chapo” Guzmán, Zambada es uno de los narcotraficantes más notorios del mundo y conocido por dirigir las operaciones de contrabando del cártel manteniendo un perfil bajo.
Un funcionario federal mexicano dijo a The Associated Press que Zambada y Guzmán López llegaron a Estados Unidos en un avión privado y se entregaron a las autoridades. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a comentar el asunto.
El gobierno de Estados Unidos había ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que condujera a la captura de Zambada, quien eludió a las autoridades durante décadas.
Zambada y Guzmán López supervisaron el tráfico de “decenas de miles de libras de drogas a Estados Unidos, junto con la violencia relacionada”, dijo el director del FBI, Christopher Wray, y agregó que ahora “enfrentarán la justicia en Estados Unidos”.
“El fentanilo es la amenaza de drogas más letal que nuestro país haya enfrentado jamás, y el Departamento de Justicia no descansará hasta que cada líder, miembro y asociado de los cárteles responsable de envenenar nuestras comunidades rinda cuentas”, dijo el Fiscal General Merrick Garland en un comunicado.
Las autoridades mexicanas no hicieron comentarios inmediatos sobre los arrestos.
Las autoridades estadounidenses llevan años buscando la captura de Zambada, que ha sido acusado en varios casos en Estados Unidos. En febrero, fue acusado en el Distrito Este de Nueva York de conspirar para fabricar y distribuir el opioide sintético.
Los fiscales dijeron que seguía liderando el cártel de Sinaloa, “una de las organizaciones de narcotráfico más violentas y poderosas del mundo”.
Zambada, uno de los capos más longevos de México, era considerado el estratega del cártel, más involucrado en las operaciones diarias que su más llamativo y conocido jefe, “El Chapo” Guzmán, quien fue sentenciado a cadena perpetua en Estados Unidos en 2019 y es el padre de Guzmán López.
Zambada es un capo a la antigua usanza en una era de capos más jóvenes conocidos por su extravagante estilo de vida, que consiste en ir de un club a otro y utilizar tácticas brutales de decapitar, desmembrar e incluso despellejar a sus rivales.
Si bien Zambada ha luchado contra quienes lo han desafiado, es conocido por concentrarse en el aspecto comercial del tráfico y evitar la violencia espantosa de los cárteles que llamaría la atención.
En una entrevista de abril de 2010 con la revista mexicana Proceso, reconoció que vivía con el temor constante de ir a prisión y que prefería suicidarse antes que ser capturado.
“Me da mucho miedo que me encarcelen”, dijo Zambada. “Me gustaría pensar que sí, que me suicidaría”.
La entrevista fue sorprendente para un capo conocido por mantener la cabeza baja, pero dio instrucciones estrictas sobre dónde y cuándo tendría lugar el encuentro, y el artículo no dio ninguna pista de su paradero.
Se dice que Zambada se ganó la lealtad de los habitantes de su estado natal de Sinaloa y del vecino Durango gracias a su generosidad, patrocinando a agricultores locales y distribuyendo dinero y cerveza en su lugar de nacimiento, El Álamo.
Aunque se sabe poco sobre los primeros años de vida de Zambada, se cree que comenzó como ejecutor en la década de 1970.
A principios de la década de 1990, era un jugador importante del cártel de Juárez, transportando toneladas de cocaína y marihuana.
Zambada comenzó a ganarse la confianza de los traficantes colombianos, alianzas que lo ayudaron a salir adelante en el mundo de los cárteles, en el que las alianzas siempre cambiaban.
Con el tiempo, se volvió tan poderoso que se separó del cártel de Juárez, pero aun así logró mantener fuertes vínculos con la banda y evitó una guerra territorial.
También desarrolló una asociación con “El Chapo” Guzmán que lo llevaría a la cima del cártel de Sinaloa.
La detención de Zambada se produce tras el arresto de otras figuras del cártel de Sinaloa, entre ellas uno de sus hijos y otro hijo de “El Chapo” Guzmán, Ovidio Guzmán López.
El hijo de Zambada se declaró culpable en un tribunal federal estadounidense en San Diego en 2021 de ser líder del cártel de Sinaloa.
En los últimos años, los hijos de Guzmán han liderado una facción del cártel conocida como los Pequeños Chapos, o “Chapitos”, que ha sido identificada como un importante exportador de fentanilo al mercado estadounidense.
Se los consideraba más violentos y extravagantes que Zambada. Su jefe de seguridad fue arrestado por las autoridades mexicanas en noviembre.
Ovidio Guzmán López fue detenido y extraditado a Estados Unidos el año pasado. En septiembre se declaró inocente de los cargos de tráfico de drogas en Chicago.
Mike Vigil, exjefe de operaciones internacionales de la DEA, dijo que el arresto de Zambada es importante pero es poco probable que tenga mucho impacto en el flujo de drogas a Estados Unidos.
Joaquín Guzmán López era el menos influyente de los cuatro hijos que formaban los Chapitos, dijo Vigil.
“Es un gran golpe para el Estado de derecho, pero ¿tendrá algún impacto sobre el cártel? No lo creo”, dijo Vigil.
“No va a tener ningún impacto en el tráfico de drogas porque alguien dentro del cártel lo va a reemplazar”, dijo Vigil.