VILLENEUVE-D’ASCQ, Francia (AP) — LeBron James sentía algo de nerviosismo, mariposas en el estómago, tal vez incluso un poco de angustia mientras escuchaba el himno nacional antes de su primer juego olímpico en 12 años.
Todo se disipó rápidamente.
James y Kevin Durant —los dos atletas olímpicos más experimentados de este equipo estadounidense— abrieron los Juegos de París y la apuesta de Estados Unidos por una quinta medalla de oro consecutiva con una actuación casi perfecta.
Durant acertó sus primeros ocho tiros y anotó 23 puntos, James agregó 21 puntos, nueve asistencias y siete rebotes y Estados Unidos venció 110-84 a Serbia en el partido inaugural de los Juegos Olímpicos para ambos equipos el domingo.
“Es el mejor partido que hemos jugado hasta ahora”, dijo James después de que los estadounidenses mejoraran su récord a 6-0 este verano, 1-0 en el torneo que importa.
James y Durant anotaron 18 de 22 tiros de campo (8 de 9 para Durant, 9 de 13 para James) y Estados Unidos no tuvo problemas con los actuales medallistas de plata de la Copa del Mundo del verano pasado en Filipinas. Jrue Holiday anotó 15, Devin Booker tuvo 12 y Anthony Edwards y Stephen Curry agregaron 11 cada uno para Estados Unidos.
“Sea lo que sea necesario”, dijo James. “Va a ser alguien diferente cada día. Y tenemos ese tipo de potencia de fuego”.
Estados Unidos mejoró su récord a 144-6 en general en juegos olímpicos, 56-0 cuando anotó más de 100 puntos. Los estadounidenses ganaron sin Jayson Tatum, de los campeones de la NBA, Boston Celtics, alguien que acaba de aceptar el contrato más cuantioso de la historia de la NBA, en la rotación, algo que hasta el entrenador estadounidense Steve Kerr pensó que era una locura cuando decidió hacerlo.
“Fui con las combinaciones que sentí que tendrían sentido”, dijo Kerr. “Hablé con él y es increíblemente profesional. Y eso es esta noche. No significa que vaya a seguir así el resto del torneo. Dejará su huella. Nuestros muchachos lo saben: la clave de todo esto es dejar todo lo relacionado con la NBA en el espejo retrovisor y ganar seis partidos. Jayson es el profesional definitivo, un campeón, lo manejó bien y estará listo para el próximo”.
El tres veces MVP de la NBA Nikola Jokic anotó 20 puntos para Serbia, mientras que Bogdan Bogdanovic anotó 14. Serbia fue superada por 54-27 desde la línea de 3 puntos, una gran desventaja para los estadounidenses en los juegos de preparación antes de este torneo, pero una fortaleza el domingo, y permitió que Estados Unidos lanzara un 62% mientras que se mantuvo en un 42% desde la cancha.
Con Jokic en la cancha en sus 31 minutos, los equipos estaban empatados. En los nueve minutos en los que Jokic no estaba en la cancha, Estados Unidos superó a Serbia por 26 puntos. El margen final: 26 puntos. “Consiguieron al mejor jugador del mundo”, dijo Edwards.
Ambos equipos vuelven a la acción el miércoles, con Estados Unidos enfrentándose al advenedizo Sudán del Sur -una revancha de una victoria de escape 101-100 para los estadounidenses en un partido de exhibición en Londres a principios de este mes- y Serbia enfrentándose a Puerto Rico en lo que esencialmente podría ser un juego de eliminación para ambos equipos.
Al principio, Serbia iba 10-EE. UU. 2. El resto del partido, EE. UU. 108-Serbia 74.
“Sabíamos que iban a salir a jugar duro”, dijo Booker. “Hicieron lo mismo cuando estuvimos en Abu Dhabi. Tienen muchos jugadores talentosos allí. No los subestimamos”.
Antes de que comenzara el torneo, el entrenador de Serbia, Svetislav Pesic (que entrenó contra el “Dream Team” olímpico de 1992 de EE. UU.) dijo que esta versión del equipo estadounidense era incluso mejor que ese primer grupo repleto de estrellas de la NBA que arrasó en los Juegos de Barcelona. Y cuando le contaron ese comentario hace un par de semanas, Kerr se rió.
“Cuando Chuck Daly entrenaba al Dream Team, nunca pedía tiempo muerto”, dijo Kerr.
Kerr tardó 2 minutos y 41 segundos en pedir uno en estos Juegos Olímpicos. Serbia se puso con esa ventaja de ocho puntos, poniendo a los estadounidenses en un aprieto rápido.
Kerr sustituyó a Joel Embiid por Anthony Davis después de esa primera interrupción y las cosas cambiaron rápidamente; una jugada de tres puntos de James a mitad del primer cuarto le dio a Estados Unidos su primera ventaja y un pase elevado de James a Edwards puso a los estadounidenses arriba 25-20 después del primer cuarto.
Para entonces, el espectáculo de Durant ya estaba en marcha.
Terminó su actuación de 8 de 8 en la primera mitad con un tiro en suspensión, cayendo a la cancha, que superó la bocina del medio tiempo para una ventaja de 58-49. Y la ventaja creció de manera constante a partir de allí: Edwards se liberó del serbio Nikola Jovic para anotar un ingenioso puntaje desde la línea de fondo para poner el marcador en 84-65 después de tres, una jugada tan buena que Curry bailaba de alegría e imitaba el uso de un controlador de videojuego en la línea lateral.
“Es muy, muy importante comenzar bien en este torneo porque cada partido es muy importante”, dijo Curry después de su debut olímpico. “Solo tienes seis de ellos si quieres llegar al oro y, obviamente, Serbia es un gran equipo. Tienen una ofensiva compleja y una defensa muy física. KD estuvo increíble en la primera mitad y nos dio un gran impulso, y nuestra defensa en la segunda mitad abrió el juego”.