PARÍS (AP) — Las similitudes eran sorprendentes. Tal vez encajaban en el lugar de nacimiento del déjà vu.
Simone Biles sentada a un lado en los Juegos Olímpicos . A su lado, la doctora del equipo de gimnasia de Estados Unidos, Marcia Faustin. Ambas tienen una expresión de preocupación en sus rostros.
Hace tres años en Tokio, la escena terminó con Biles retirándose de varias finales para proteger su seguridad, lo que provocó un debate internacional sobre la salud mental.
Sin embargo, Biles está decidida a escribir un final diferente para la historia en París. La estrella estadounidense de 27 años no estaba lidiando con ningún tipo de bloqueo o trauma, sino con algo mucho más común entre las gimnastas, en particular entre aquellas que llevan dos décadas practicando este deporte.
Al igual que en Tokio, Biles y Faustin desaparecieron brevemente. A diferencia de Tokio, Biles regresó sin un chándal, sino con la pierna izquierda vendada por haberse torcido la pantorrilla durante el calentamiento en el suelo.
Pasó el resto de la tarde caminando con una cojera notable por todas partes, excepto en el suelo de competición.
La mujer que ha estado diciendo una y otra vez que esto no es 2021 salió y lo demostró el domingo dentro del Bercy Arena repleto de estrellas , sacudiéndose de encima lo que la entrenadora estadounidense Cecile Landi describió como un problema menor en la pantorrilla para registrar la puntuación más alta en el all-around y dejar cualquier fantasma persistente que pueda haber de Tokio en el espejo retrovisor.
Biles terminó en 59.566, muy por delante de la actual campeona olímpica y compañera de equipo Sunisa Lee , saludando a la multitud después de su desmontaje en barras asimétricas, su último evento.
Saltó del podio, bailó con su buena amiga Jordan Chiles y no tiene planes de detener su búsqueda del oro en la final por equipos del martes y en el concurso completo individual del jueves.
“Fue increíble, 59,5”, dijo Landi. “No es perfecta, por lo que puede mejorar, pero… realmente buena”.
Landi dijo que el tema surgió hace un par de semanas y lo describió como algo menor. No se habló de la retirada de Biles.
En lugar de eso, Landi y su esposo, Laurent, quien durante mucho tiempo ha sido el entrenador personal de Biles en Texas, la alentaron a respirar y seguir adelante mientras Laurent le aplicaba grandes dosis de cinta en la pierna.
“Le dijimos que se lo recordara a sí misma, que es capaz de hacerlo”, dijo Landi. “Ella sabe que lo puede hacer y que está bien y lo hizo. Así que estamos muy emocionados por ella”.
El problema no la detuvo. Biles obtuvo la puntuación más alta en suelo y salto (ambos después de la lesión) mientras intenta aumentar su total de siete medallas olímpicas en su carrera.
La única final de prueba que Biles probablemente no podrá disputar será la de barras asimétricas, donde optó por no intentar una habilidad única que presentó a la Federación Internacional de Gimnasia el viernes.
Aún puede optar por hacerlo durante la final por equipos, lo que abre la puerta a que se incluya en el Código de puntos del deporte con su nombre adjunto.
Sin embargo, eso no parecía estar en la mente de Biles cuando terminó su juego de barras. En cambio, había una mezcla de alivio y la necesidad de disfrutar el momento después de su desmontaje en lo que podría ser la competencia final de su carrera sin igual.
Lo mismo podría decirse de sus compañeras de equipo después de que las estadounidenses, grandes favoritas, terminaran con 172.296, más de cinco puntos por delante del segundo lugar, Italia (166.861), mientras buscan lo que llaman “redención” después de un segundo puesto ante Rusia hace tres años.
“Están contentos y aliviados”, dijo Landi. “El primer día, ahora pasaremos a las finales por equipos, las finales del concurso completo y, con suerte, a un par de finales de eventos”.
Landi dijo que la pierna de Biles se sentía mejor a medida que avanzaba en los eventos y espera que esté disponible en el futuro.
La realidad es que los estadounidenses —especialmente con Rusia fuera de la competición debido a la guerra en Ucrania— no necesitan confiar en ella tanto como lo han hecho en Juegos anteriores.
Biles, Lee y Chiles obtuvieron el 1.º, 2.º y 3.º lugar en el concurso completo durante la clasificación inicial, aunque Chiles se perderá la final del concurso completo debido a las reglas que limitan a los países a inscribir dos atletas por competencia.
Existe la posibilidad de que Chiles llegue a la final de ejercicios de suelo si termina entre las ocho mejores. Lee tiene prácticamente asegurada su participación en las finales de viga y barras, y la campeona de ejercicios de suelo de 2020, Jade Carey, está en buena posición para unirse a Biles en la final de salto. Esto, por supuesto, si Biles está sana.
La lesión añadió un toque de dramatismo a un evento que se ha convertido en una visita obligada tanto para atletas como para celebridades.
Las gradas estaban repletas de estrellas. Tom Cruise posó para selfies mientras esperaba a que saliera Biles. Snoop Dogg ocupó asientos en primera fila y Ariana Grande, Jessica Chastain, John Legend y Anna Wintour también estuvieron presentes.
Biles llegó a París como el rostro del movimiento olímpico estadounidense y tal vez de los Juegos Olímpicos mismos. El revuelo en torno a su regreso a los Juegos ha sido palpable, y la NBC se ha apoyado fuertemente en su estrellato al poner su rostro en innumerables promociones en el período previo a París.
Su atracción gravitatoria es real. Atletas de todo el espectro olímpico han dicho que quieren ver a la gimnasta más condecorada de todos los tiempos ofrecer un espectáculo que sea exclusivamente suyo. Entre ellos: LeBron James y el equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos, que estuvo muy ocupado el domingo con su primer partido olímpico.
James y compañía podrían tener la oportunidad de atrapar a Biles más adelante esta semana, siempre que su pantorrilla coopere, algo difícil de garantizar en un deporte donde la tasa de lesiones es de casi el 100%.
Biles ha pasado los últimos 11 años evitando en gran medida el tipo de reveses físicos que han acabado con las carreras olímpicas de tantos otros.
No para Biles —al menos no todavía— ya que su oportunidad de una despedida dorada sigue estando muy cerca, incluso si ahora se ve literalmente obligada a avanzar paso a paso.