Por Brian Melley

LONDRES (AP) — El gobierno británico planea endurecer su sistema de asilo en una serie de cambios radicales inspirados en Dinamarca que pretenden reducir la inmigración y calmar la tormenta política provocada por los migrantes que realizan peligrosas travesías del Canal de la Mancha para entrar al país sin autorización.

Los cambios políticos que anunciará la ministra del Interior, Shabana Mahmood, el lunes en la Cámara de los Comunes, constituyen un intento más de hacer que el Reino Unido resulte menos atractivo para quienes buscan refugio y facilite la expulsión de los inmigrantes que no reúnen los requisitos para obtener asilo.

Mahmood afirmó que controlar las fronteras y reunificar un país dividido en torno a este tema polémico, que ha contribuido al auge del partido de extrema derecha Reform UK , era una misión moral, aunque, como hija de inmigrantes, negó que el gobernante Partido Laborista de centroizquierda estuviera adoptando argumentos de extrema derecha.

“La gente puede ver una enorme presión en sus comunidades y también puede ver un sistema que está roto, y donde la gente puede burlar las reglas, abusar del sistema y salirse con la suya”, dijo Mahmood a la BBC.

Los sucesivos gobiernos no han logrado frenar el flujo de migrantes hacia las costas británicas a pesar de diversas medidas, entre ellas el plan del anterior gobierno conservador de enviar a los recién llegados a Ruanda para tramitar sus solicitudes de asilo, que nunca llegó a implementarse.

Esta política se desechó el año pasado cuando el primer ministro Keir Starmer, líder del Partido Laborista, fue elegido y prometió tomar medidas enérgicas contra las redes de tráfico de migrantes .

Más de 39.000 migrantes han llegado al Reino Unido en barco este año, superando los casi 37.000 que llegaron en 2024, según las últimas cifras del Ministerio del Interior.

Sin embargo, esta cifra aún está por debajo de los casi 40.000 que habían llegado a estas alturas del año 2022, que registró el mayor número hasta la fecha.

Aunque ha aumentado el número de personas que llegan en pequeñas embarcaciones, representan una fracción de la inmigración total, ya que la mayoría entra al Reino Unido legalmente con visa. La migración neta —el número de personas que entran al Reino Unido menos las que salen— superó las 900 000 en el año hasta junio de 2023, según cifras oficiales.

Este aumento se debió en parte a los cientos de miles de personas que huían de la guerra en Ucrania y de la represión china en Hong Kong.

La migración neta se situó en 431.000 personas en el año hasta junio de 2025 , según la Oficina Nacional de Estadística, lo que supone un descenso del 49,9% respecto a las 860.000 del año anterior.

El tema de la migración se volvió más volátil políticamente este verano, cuando se realizaron protestas, algunas de ellas violentas, frente a hoteles que alojaban a solicitantes de asilo, después de que un migrante fuera arrestado —y posteriormente condenado— por agresión sexual por intentar besar a una niña de 14 años.

Las nuevas reformas incluyen la derogación de la obligación legal del Reino Unido, introducida en 2005 por la legislación de la UE, de brindar apoyo a los solicitantes de asilo, lo que permite al gobierno retirar las ayudas para la vivienda y los subsidios semanales que actualmente están garantizados.

También podrían denegarse las prestaciones a las personas que tienen derecho a trabajar pero no lo hacen, así como a quienes infringen la ley o trabajan ilegalmente.

El estatus de refugiado también se revisará periódicamente para determinar si las personas pueden ser repatriadas de forma segura.

Se designarán vías seguras para que los migrantes soliciten asilo sin tener que apiñarse en balsas inflables sobrecargadas y arriesgarse a cruzar el agitado canal.

Chris Philp, diputado conservador, criticó la política por considerarla un mero retoque. Afirmó que los cambios no tendrían el mismo impacto que la política de Ruanda, ahora anulada, y que todo migrante que entrara al país sin autorización debería ser deportado en el plazo de una semana.

“En principio no me opongo, pero no va a funcionar”, declaró Philp a la BBC. “Son trucos publicitarios. Es como reacomodar las tumbonas en el Titanic. No va a impedir que la gente se suba a los barcos”.

El Ministerio del Interior afirmó que la nueva política se inspiraba en el éxito de Dinamarca, que logró reducir sus solicitudes de asilo al nivel más bajo en 40 años y expulsar al 95% de quienes buscaban establecerse allí.

Dinamarca fue en su día un refugio para refugiados . Pero a medida que Europa y el mundo occidental han luchado por hacer frente a la migración masiva de personas que huyen de conflictos, hambrunas y pobreza, ha impuesto límites estrictos a los recién llegados, lo que ha generado críticas internacionales por desalentar a las personas que buscan refugio.