Por JEROME PUGMIRE

El piloto de McLaren, Lando Norris, mantuvo la calma pero no pudo contener las lágrimas después de conseguir su primer título de Fórmula 1 en el Gran Premio de Abu Dhabi, que cerró la temporada el domingo.

El piloto de Red Bull y campeón defensor, Max Verstappen, ganó la carrera con Norris ubicándose tercero detrás de su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, en segundo lugar, lo que le permitió a Norris terminar dos puntos por delante de Verstappen en la clasificación de toda la temporada.

Piastri también estaba en la contienda por su primer título de F1 y terminó tercero en la clasificación, 13 puntos detrás de Norris, quien terminó la temporada con siete victorias y 423 puntos.

Norris, de 26 años, se convirtió en el primer campeón británico desde Lewis Hamilton en 2020 y también le negó a Verstappen un quinto título consecutivo.

“¡Dios mío! Hacía tiempo que no lloraba. Es un largo camino. Antes que nada, quiero darles las gracias a mis padres”, dijo Norris minutos después de la carrera. “Ahora entiendo un poco cómo se siente Max. Quiero felicitarlos a él y también a Oscar. Ha sido un año largo, pero lo logramos”.

Norris llegó a la batalla a tres bandas con 12 puntos de ventaja sobre Verstappen y 16 sobre Piastri, quien también ganó siete carreras pero ninguna desde el GP de Holanda del 31 de agosto.

La fallida estrategia de McLaren ayuda a Verstappen a ganar el GP de Qatar y la lucha por el título de F1 llega a la última carrera.

La fallida estrategia de McLaren ayuda a Verstappen a ganar el GP de Qatar y la lucha por el título de F1 llega a la última carrera.

Verstappen partió desde la pole position para Red Bull, con Norris en la primera fila a su lado y Piastri tercero en la parrilla. Verstappen necesitaba que Norris fuera cuarto o inferior, y Norris tenía que terminar fuera del top 5 si Piastri ganaba.

La asombrosa remontada de Verstappen al final de la temporada estuvo cerca de desbancar a los dos pilotos de McLaren después de haber compartido el liderazgo durante toda la temporada y luego verse perjudicados por errores de estrategia del piloto y del equipo.

Pero ni siquiera la octava victoria de Verstappen, líder de la temporada y la 71.ª de su carrera, pudo detener a Norris, quien mantuvo la compostura el domingo, después de haber estado bajo una fuerte presión en las últimas semanas.

El motorhome de McLaren estalló de alegría y el director ejecutivo Zak Brown felicitó a Norris por la radio del equipo con su habitual tono jovial.

“Lando, soy Zak de McLaren. ¿Es esta la línea directa del campeón del mundo? ¡Lo lograste! ¡Lo lograste! ¡Genial!”, dijo Brown.

Norris no sabía si reír o llorar. Hizo ambas cosas.

“Dios mío, muchísimas gracias. Los quiero mucho. Gracias por todo”, dijo Norris, y luego rompió a llorar.

Tras cruzar la meta, Norris permaneció en su coche unos instantes, visiblemente emocionado. Sus padres estaban al lado de la pista y se acercó a abrazarlos antes de celebrar con sus ingenieros y mecánicos de McLaren.

El piloto de Mercedes, George Russell, se acercó a abrazar a Norris. Otros se solidarizaron con Piastri, quien buscaba convertirse en el primer campeón australiano desde Alan Jones en 1980.

La pole position fue crucial en el circuito de 58 vueltas de Abu Dhabi, donde adelantar es difícil, y así quedó demostrado nuevamente cuando Verstappen se unió a la larga lista de ganadores de carreras desde la pole desde 2015.

Charles Leclerc terminó cuarto para Ferrari por delante de Russell y con Fernando Alonso de Aston Martin sexto.