POR EDDIE PELLS

LIVIGNO, Italia (AP) — Los aficionados de la República Checa hicieron sonar cencerros y ondearon su bandera tricolor roja, blanca y azul bajo el sol después de la victoria olímpica que simplemente sabían que llegaría.

Pero no de quien esperaban.

Su corredora favorita Ester Ledecka, que buscaba un tercer título consecutivo quedó eliminada antes y fue una mera espectadora el domingo cuando otra checa, ocho años más joven y sin una sola victoria importante en su carrera, cruzó la línea para que la República Checa aún se llevara la medalla de oro en el eslalon gigante paralelo de snowboard.

Su nombre: Zuzana Maderova.

“No puedo creerlo ahora”, dijo la joven de 22 años, “pero soy campeona olímpica”.

Unas horas después de que Lindsey Vonn se cayera en la pista de descenso alpino a una cordillera de distancia en Cortina D’Ampezzo, Ledecka y Maderova reforzaron lo obvio para el mundo olímpico de invierno: No hay certezas cuando estos corredores se enfrentan al hielo y la nieve resbaladizos.

“De repente, cometí un error en los cuartos de final”, admitió Ledecka, quien se resbaló y puso su mano en la sexta puerta en el cuarto de final, costándole tiempo valioso y una oportunidad para otro título. “Hice lo mejor que pude. Es lo que puede pasar en este deporte”.

El presidente de su país, Petr Pavel, vino a Livigno esperando celebrar una victoria. Era una buena apuesta. Ledecka no había perdido una carrera de PGS en casi dos años y tampoco había quedado fuera del podio en cinco.

Pero perdió en los cuartos de final ante la austriaca Sabine Payer por una diferencia de 0,06 segundos.

Cuando se le preguntó qué habría hecho de manera diferente, Ledecka se centró en su forma.

“Lo haría mucho mejor del lado de los dedos. Probablemente levantaría mi hombro interno y lo haría mejor”, dijo.

Ledecka sorprendió al mundo olímpico por primera vez hace ocho años cuando se convirtió en la primera atleta en ganar medallas de oro tanto en una carrera de esquí como en una de snowboard. Incluso ella no creía del todo que había ganado la carrera de esquí. Nadie se sorprendió por el snowboard

Ha estado dividiendo su tiempo desde entonces y el jueves participará en el super-G. Pero no cree que esto haya sido un factor. Su entrenador, Justin Reiter, dijo que sus nueve carreras de esquí frente a una de snowboard en la preparación para Milán Cortina no la afectaron.

“Yo asumo la responsabilidad allí, tal vez no estar tan preparados como podríamos haber estado”, dijo. “Adaptando un poco su entrenamiento… Ella tiene mucho más en el tanque. Puede correr mucho más rápido. Pero se relajó”.

No hubo tales arrepentimientos de Maderova, y ciertamente no de Payer, quien se abrió camino hacia la medalla de plata. Perdió ante Maderova por 0,83 segundos en la final, pero pasará a la historia como la mujer que derrotó a la GOAT de este deporte.

La derrota de Ledecka ahora le da a la austriaca Anna Gasser la oportunidad de convertirse en la primera snowboarder en ganar tres títulos olímpicos consecutivos. Gasser compite en la clasificación de big air más tarde el domingo . También intentando el triplete está Chloe Kim. Su competencia de halfpipe comienza el miércoles.

Austriaco Benjamin Karl gana su segundo título consecutivo

El único campeón en repetir este día fue el austriaco Benjamin Karl, quien ganó su segundo título consecutivo, luego celebró quitándose la camiseta, haciendo una gran flexión de levantador de pesas y cayendo, con el pecho desnudo, en la nieve.

El día también incluyó una carrera completamente italiana por el tercer lugar en la categoría femenina; Lucia Dalmasso la ganó por 0,11 segundos y lloraba cerca de la línea de meta. Esta fue la sexta medalla de Italia en los juegos y puso al país anfitrión en la cima de la tabla de medallas.

La carrera por el tercer lugar masculino fue un final fotográfico que puso a Bulgaria en la columna de medallas gracias a la inclinación de Tervel Zamfirov en la línea.