Por MICHAEL PHILLIS<\/p>\n\n\n\n
En el \u00e1rido sur de Texas, una sequ\u00eda que se prolonga desde hace a\u00f1os ha agotado las reservas de agua de Corpus Christi de forma tan grave que la ciudad se esfuerza por evitar una escasez que podr\u00eda obligar a los residentes a realizar recortes dr\u00e1sticos y paralizar las refiner\u00edas y plantas petroqu\u00edmicas de un importante puerto energ\u00e9tico.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan los expertos, la ciudad no preve\u00eda una sequ\u00eda tan grave, y las nuevas fuentes de agua potable no llegaron como se esperaba. Estos problemas surgieron cuando la ciudad increment\u00f3 sus ventas de agua a grandes clientes industriales.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSimplemente no hemos mantenido el suministro de agua ni la infraestructura h\u00eddrica como deber\u00edamos. Y esto lleva d\u00e9cadas gest\u00e1ndose\u201d, dijo Peter Zanoni, administrador de la ciudad desde 2019.<\/p>\n\n\n\n
Corpus Christi, una ciudad de aproximadamente 317.000 habitantes que tambi\u00e9n abastece de agua a los condados vecinos, est\u00e1 estrechamente ligada a su industria petrolera y gas\u00edstica. La regi\u00f3n produce bienes esenciales como combustible y acero, y los exporta a todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n
Zanoni afirm\u00f3 que es muy improbable que la ciudad se quede sin agua, pero sin lluvias significativas ni nuevas fuentes, los residentes podr\u00edan verse obligados a recortar el suministro y la industria podr\u00eda tener que trabajar con menos recursos.<\/p>\n\n\n\n
En un momento en que la guerra con Ir\u00e1n ya est\u00e1 elevando los precios de la gasolina , la escasez afecta a una zona que produce el 5% del suministro de gasolina de Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n
Las sequ\u00edas son comunes, pero esta se ha prolongado durante la mayor parte de los \u00faltimos siete a\u00f1os. Los principales embalses est\u00e1n en su nivel m\u00e1s bajo de la historia. La soluci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pida es un cambio en el clima.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstamos rezando para que haya un hurac\u00e1n\u201d, dijo David Loeb, exconcejal, medio en broma. Loeb no quiere que nadie resulte herido, pero tras lidiar con sequ\u00edas anteriores durante su mandato en el consejo, siente profundamente la falta de lluvia.<\/p>\n\n\n\n
No se prev\u00e9 que la sequ\u00eda remita para el verano, lo que obliga a las autoridades a buscar urgentemente m\u00e1s agua subterr\u00e1nea para evitar una situaci\u00f3n de emergencia.<\/p>\n\n\n\n
Tras la \u00faltima sequ\u00eda a principios de la d\u00e9cada de 2010, la ciudad aprob\u00f3 la ampliaci\u00f3n de un oleoducto para traer m\u00e1s agua del r\u00edo Colorado y promovi\u00f3 la conservaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
En los a\u00f1os siguientes, el consumo de agua disminuy\u00f3. La ciudad, viendo una oportunidad, a\u00f1adi\u00f3 una planta petroqu\u00edmica y una acer\u00eda a su larga lista de clientes industriales.<\/p>\n\n\n\n
Los funcionarios municipales hab\u00edan contemplado la sequ\u00eda en sus c\u00e1lculos, pero no este tipo de sequ\u00eda, dijo Zanoni. Ha afectado especialmente porque los embalses nunca se recargaron por completo despu\u00e9s de la \u00faltima.<\/p>\n\n\n\n
Y ha llegado en un mal momento.<\/p>\n\n\n\n
Tras muchos a\u00f1os, la ampliaci\u00f3n del oleoducto finalmente alcanz\u00f3 su plena capacidad el a\u00f1o pasado.<\/p>\n\n\n\n
Mientras tanto, el debate sobre la construcci\u00f3n de una planta desalinizadora que eliminar\u00eda la sal del agua de mar \u2014una soluci\u00f3n potencialmente eficaz contra la sequ\u00eda recomendada en 2016\u2014 se estanc\u00f3 debido a la preocupaci\u00f3n por los elevados costes, que alcanzan los 1.300 millones de d\u00f3lares, y el impacto ambiental.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSi el ayuntamiento de entonces hubiera llevado a cabo esa medida, ya tendr\u00edamos la planta en funcionamiento\u201d, dijo Zanoni.<\/p>\n\n\n\n
Es una ciudad industrial.<\/p>\n\n\n\n
Corpus Christi ha seguido su plan establecido desde hace tiempo para reducir el consumo de agua. La Etapa 1 busca acciones voluntarias por parte de los ciudadanos, como ducharse durante menos tiempo y limitar la frecuencia de riego.<\/p>\n\n\n\n
Actualmente, la ciudad se encuentra en la Etapa 3, lo que implica la suspensi\u00f3n de muchos usos de agua en exteriores.<\/p>\n\n\n\n
Muchos residentes est\u00e1n indignados porque no pueden regar sus jardines, porque sus facturas van a subir dr\u00e1sticamente y porque podr\u00edan recibir multas, declar\u00f3 Isabela Azaiza, cofundadora de un grupo ciudadano que trabaja en temas relacionados con el agua. Algunos creen que no se les pedir\u00e1 a las empresas que compartan las dificultades, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
El plan de sequ\u00eda de la ciudad permite cobrar un recargo a los residentes y negocios que consuman mucha agua.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, la gran industria, que seg\u00fan Zanoni consume hasta el 60% del agua de la ciudad, puede optar por pagar un recargo permanente para evitar la posibilidad de que se le aplique una tarifa mucho mayor en \u00e9pocas de sequ\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
Azaiza lo considera un mal sistema. Seg\u00fan ella, una vez que la industria paga el recargo, no tienen ning\u00fan incentivo para ahorrar agua.<\/p>\n\n\n\n
La ciudad ha defendido el sistema, afirmando en un comunicado que la industria no est\u00e1 exenta de las normas de conservaci\u00f3n del agua ni de las restricciones impuestas.<\/p>\n\n\n\n
El comunicado se\u00f1ala que los recargos a las empresas han generado 6 millones de d\u00f3lares anuales.<\/p>\n\n\n\n
Es err\u00f3neo sugerir que la industria no est\u00e1 ayudando, afirm\u00f3 Bob Paulison, director ejecutivo de la Asociaci\u00f3n de la Industria de Coastal Bend.<\/p>\n\n\n\n
Las empresas han suspendido los trabajos de jardiner\u00eda, reciclan el agua para necesidades esenciales de refrigeraci\u00f3n y buscan fuentes de agua alternativas, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
La ciudad a\u00fan no ha impuesto costos adicionales a nadie.<\/p>\n\n\n\n
Pero Zanoni dijo que las tarifas del agua podr\u00edan llegar a duplicarse a medida que la ciudad invierta aproximadamente mil millones de d\u00f3lares en infraestructura, costos que, seg\u00fan algunos, beneficiar\u00e1n desproporcionadamente a la industria y encarecer\u00e1n la vida de los residentes.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfCu\u00e1l es la salida?<\/p>\n\n\n\n
La ciudad se encuentra en situaci\u00f3n de emergencia h\u00eddrica cuando le quedan 180 d\u00edas antes de que el suministro de agua no pueda satisfacer la demanda.<\/p>\n\n\n\n
Las autoridades han analizado diferentes escenarios para obtener agua adicional y paliar la sequ\u00eda, y han indicado que la emergencia podr\u00eda producirse tan pronto como en mayo, tan tarde como en octubre, o incluso no producirse nunca.<\/p>\n\n\n\n
La ciudad ha extra\u00eddo millones de galones de agua subterr\u00e1nea nueva y espera obtener a\u00fan m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
La mayor inc\u00f3gnita es el Proyecto de Aguas Subterr\u00e1neas de Evangeline, que incluye un oleoducto y cerca de dos docenas de pozos que podr\u00edan aportar suficiente agua para hacer frente a una emergencia.<\/p>\n\n\n\n
A\u00fan necesita la aprobaci\u00f3n estatal, pero la ciudad espera que el agua pueda empezar a fluir en noviembre.<\/p>\n\n\n\n
Las nuevas fuentes de agua conllevan inconvenientes: algunas han generado preocupaci\u00f3n por la calidad del agua y existe el temor de que un bombeo excesivo pueda agotar las reservas subterr\u00e1neas.<\/p>\n\n\n\n
Si la ciudad se ve obligada a declarar una emergencia h\u00eddrica, podr\u00e1 restringir el consumo de agua de forma m\u00e1s dr\u00e1stica, con reducciones obligatorias que se aplicar\u00edan por igual a toda la industria y a los residentes.<\/p>\n\n\n\n
Se trata de una decisi\u00f3n delicada y probablemente se convierta en una batalla campal, afirm\u00f3 Loeb.<\/p>\n\n\n\n
Dado que los residentes, en promedio, ya han reducido su consumo de agua, es probable que los futuros recortes obligatorios afecten en mayor medida a la industria.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSer\u00e1 un desastre inimaginable\u201d, dijo Don Roach, ex subgerente general del Distrito Municipal de Agua de San Patricio, que tiene muchos clientes industriales en la zona.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCuando se corta el suministro de agua de refrigeraci\u00f3n a la mayor\u00eda de estas industrias, simplemente tienen que cerrar. No hay otra alternativa\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Paulison afirm\u00f3 que las empresas que producen combustible, pol\u00edmeros, hierro y acero “tienen la menor flexibilidad para simplemente reducir el consumo de agua”.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, a\u00f1adi\u00f3 que las empresas siguen siendo optimistas y creen que pueden reducir el consumo, adaptarse y continuar con sus operaciones.<\/p>\n\n\n\n
Zanoni afirm\u00f3 que los planes de la ciudad deber\u00edan dar tiempo para evitar lo peor.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEsperamos no llegar a ese punto, pero no nos basamos en la esperanza\u201d, dijo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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