Por BERT WILKINSON

GEORGETOWN, Guyana (AP) — Miles de votantes en Guyana participaron el lunes en lo que muchos dicen es la elección más importante del país sudamericano en décadas dado que el partido que gane supervisará 10.000 millones de dólares en ingresos anuales provenientes de la producción de petróleo y gas en alta mar.

En los últimos años, Guyana ha pasado de ser un país tradicionalmente dependiente del oro, el azúcar, el arroz, la bauxita y la madera a uno que obtiene los beneficios inesperados de una producción diaria de casi 900.000 barriles de petróleo.

El Banco Mundial ha señalado que Guyana tiene la economía de más rápido crecimiento del mundo, con aumentos del producto interno bruto que promedian alrededor del 15% anual en los últimos seis años.

ExxonMobil , que lidera un consorcio internacional, tiene solicitudes para cuatro yacimientos petrolíferos más, ante la promesa de ingresos aún mayores.

Dos partidos dominantes y un recién llegado

La comisión electoral de Guyana imprimió papeletas para seis partidos, pero la mayoría en la diversa nación cree que la elección es una contienda entre el gobernante Partido Progresista del Pueblo dominado por los indoamericanos del presidente Irfaan Ali ; el principal partido de oposición apoyado por los afro, Una Asociación para la Unidad Nacional; y el recién llegado partido mestizo We Invest In Nationhood, dirigido por el empresario guyanés sancionado por el gobierno estadounidense, Azruddin Mohamed, que proviene de una de las familias más ricas del país.

Para Ali, un urbanista de 45 años, estas son las elecciones más importantes desde la independencia de Gran Bretaña en 1966, ya que pidió a los votantes que le dieran un segundo mandato. Su partido derrotó a la Alianza para la Unidad Nacional en las elecciones de 2020.

“Les pedimos que confíen en nosotros una vez más para ofrecer un servicio mayor, mejor, más rápido y más eficiente”, dijo Ali a sus entusiastas simpatizantes en un mitin costero el sábado por la noche.

“Tenemos la experiencia, y pueden confiar en nosotros para guiarlos hacia el brillante y próspero futuro que nos espera”.

Mientras tanto, A Partnership for Nation Unity, liderada por el politólogo de 68 años Aubrey Norton, ha acusado al partido de Ali de corrupción, nepotismo, acoso de las voces de la oposición y presunto uso irresponsable de los ingresos del sector petrolero.

“Nuestro objetivo es restaurar la decencia en Guyana, restablecer el orden público y sacar a la gente de la pobreza. Queremos construir una sociedad que verdaderamente sirva a su gente y garantice que todos los guyaneses se beneficien de la riqueza petrolera de nuestra nación”, declaró Norton en un multitudinario mitin de cierre.

Evelyn Crawford, jubilada de 75 años, dijo que votó por la oposición. La pensión estatal mensual para mayores de 65 años, de unos 200 dólares al mes, no es suficiente para un país con abundante dinero del petróleo, afirmó.

“Lo que nos dan es insuficiente. Me gustaría ver que la gente salga de la pobreza”, dijo al salir de un centro de votación.

Un nuevo partido, We Invest In Nationhood, fundado a fines de mayo, ha sido bien recibido por votantes primerizos y más jóvenes como DeLinda Henry, una madre indígena de cuatro hijos de la región occidental de Mazaruni, cerca de Venezuela.

Es hora de intentar algo distinto al PPP y la APNU. Apoyo a WIN porque el Sr. Mohamed no necesita robar dinero. Es multimillonario y tiene mucho dinero propio, dijo.

Antes de que se fundara el partido de Mohamed hace tres meses, la carrera parecía ser una pelea entre los dos principales partidos de Guyana, que se han intercambiado el poder desde principios de la década de 1950.

Pero Mohamed enfrenta sus propios problemas . El año pasado, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a Mohamed, a su padre, a su empresa exportadora de oro y a un funcionario del gobierno “por su participación en la corrupción pública” en un esquema de sobornos que, según las autoridades, se desarrolló entre 2019 y 2023. Mohamed ha negado las acusaciones.

El gobierno estadounidense ha dicho que está “profundamente preocupado” por las aspiraciones presidenciales de Mohamed, ya que Estados Unidos se vería obligado a evitar el contacto con comités y agencias en los que pudiera servir.

“Tendríamos que asegurarnos de no trabajar con él específicamente”, dijo recientemente la embajadora Nicole Theriot a los periodistas, sugiriendo que las empresas estadounidenses también podrían evitar hacer negocios con él y Guyana.

Una lucha por el Parlamento

Los seis partidos que participaron en las elecciones del lunes están luchando por la presidencia y escaños en el Parlamento de 65 miembros, junto con la oportunidad de controlar y gastar los miles de millones de dólares que fluyen a las arcas estatales provenientes de la producción de petróleo y gas .

El domingo, miembros de la comisión electoral de Guyana, escoltados por policías y soldados, fueron atacados a tiros mientras viajaban por un río fronterizo con Venezuela, país que desde hace tiempo reclama dos tercios de Guyana como suyos.

Nadie resultó herido y el material electoral a bordo no sufrió daños, según funcionarios guyaneses, quienes afirmaron que los disparos provenían de Venezuela.

Varios grupos internacionales estuvieron en el terreno para supervisar las elecciones, incluido el Centro Carter, la Organización de Estados Americanos y miembros de Caricom, un bloque comercial regional.

En una declaración previa a las elecciones, el Centro Carter se quejó del tamaño del censo de votantes de Guyana y del fracaso de las autoridades en publicar el censo de población de 2022, calificando esto de “lamentable lapso” que “oscurece la comprensión pública de la demografía básica de la población y su posible relación con el tamaño del censo de votantes”.

Hay 757.000 electores registrados en un país con unos 794.000 habitantes.