Por BERT WILKINSON y ANNA-CATHERINE BRIGIDA

GEORGETOWN, Guyana (AP) — Estados Unidos anunció el viernes que está centrando su atención en la abundante bauxita y otros recursos de Guyana en busca de oportunidades comerciales, en un momento en que la administración Trump está poniendo cada vez más los ojos en la energía y los minerales de América Latina.

El subsecretario de Asuntos Económicos de Estados Unidos, Jacob Helberg, mantuvo conversaciones esta semana con altos funcionarios guyaneses, incluido el presidente Irfaan Ali, en el país sudamericano que está experimentando un auge petrolero .

Las enormes reservas de petróleo del país, descubiertas en la última década, han incrementado la importancia geopolítica de Guyana, la cual se ha visto aún más acentuada por la crisis energética mundial provocada por la guerra con Irán. Sus reservas de bauxita son fundamentales para la producción de aluminio.

La administración Trump se ha centrado de forma más agresiva en los recursos de América Latina, desde impulsar la expansión de la producción petrolera en Venezuela tras la invasión militar estadounidense en enero , hasta buscar la cooperación con Brasil en materia de minerales críticos .

En una región donde la producción de energía parecía estar disminuyendo, América Latina está experimentando ahora un cambio de tendencia, según Benjamin Gedan, investigador principal y director del programa para América Latina del Centro Stimson.

“En tiempos de escasez energética mundial, se presta mucha más atención a América Latina como fuente de suministro alternativa y estable”, dijo Gedan. “Y Guyana es el ejemplo a seguir en este sentido”.

La visita se produce en medio de la preocupación del gobierno estadounidense por el hecho de que el gobierno chino y las grandes empresas se estén lucrando con contratos estatales multimillonarios a expensas de las empresas estadounidenses.

Los funcionarios guyaneses han argumentado que las empresas estadounidenses no han sido tan agresivas como las chinas, que a menudo ofrecen financiación y cubren las necesidades de mano de obra para megaproyectos.

Helberg declaró a los funcionarios que las reservas de bauxita ya se conocen, por lo que Estados Unidos estará interesado en el sector. Actualmente, la empresa china Bosai Minerals es la dominante en el sector local de la bauxita.

“En términos generales, ambos entendemos que Guyana es un país con muchos recursos naturales”, dijo Helberg sobre las conversaciones bilaterales.

Sugirió que Estados Unidos también puede ayudar a Guyana a realizar estudios de alta tecnología para determinar qué otros minerales se encuentran bajo la superficie para su posterior explotación.

Según Jason Marczak, vicepresidente y director sénior del Centro Adrienne Arsht para América Latina del Atlantic Council, Estados Unidos busca aprender de los errores del pasado al permitir que China se afianzara en la región.

Si bien es probable que Guyana esté tratando de diversificar sus relaciones comerciales, incluso con China, la visita demuestra que el país sigue siendo un socio importante de Estados Unidos en la región.

“El presidente Ali, en particular, mantiene una relación muy cercana con Estados Unidos y, en general, reconoce la importancia de este país como socio clave para Guyana”, declaró Marczak. “Esto se ve reflejado en la visita de Helberg a Guyana”.

El secretario de Relaciones Exteriores de Guyana, Robert Persaud, declaró el viernes a la agencia Associated Press que Guyana está interesada en atraer inversores estadounidenses a este país rico en minerales, petróleo y gas en los próximos meses.

“Estados Unidos es nuestro socio estratégico y se lo hemos dejado claro, pero queremos agregar valor a la bauxita y otros productos. Nos interesa el procesamiento y las mejoras en la generación de energía”, afirmó.