Letlow respaldado por Trump avanza a la segunda vuelta del Senado de Luisiana mientras Cassidy se enfrenta a un ajuste de cuentas político.

Por THOMAS BEAUMONT y JACK BROOK

BATON ROUGE, Luisiana (AP) — El tesorero de Luisiana, John Fleming, y la representante estadounidense Julia Letlow se enfrentarán en una segunda vuelta el 27 de junio por la nominación republicana al Senado en Luisiana.

Los dos no lograron alcanzar el umbral del 50% necesario para ganar directamente, pero consiguieron desbancar al senador estadounidense Bill Cassidy, que terminó tercero.

Trump ha estado intentando destituir a Cassidy, uno de los pocos senadores republicanos que votaron a favor de su condena durante su segundo juicio político por el ataque al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021.

El presidente respaldó a Letlow en enero. Sin embargo, Fleming aún logró obtener el apoyo suficiente para pasar a la segunda vuelta.

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BATON ROUGE, Luisiana (AP) — La representante estadounidense Julia Letlow avanzó a la segunda vuelta de las primarias republicanas para el Senado de Luisiana el sábado, aprovechando el respaldo del presidente Donald Trump en otro intento de purgar su partido de personas que él considera desleales.

Trump apoyó a Letlow en lugar del senador en funciones Bill Cassidy, uno de los pocos senadores republicanos que votaron a favor de su condena durante su segundo juicio político por el ataque al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021.
Cassidy, médico de profesión, también ha tenido discrepancias con el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., sobre la política de vacunación, a pesar de que le brindó un apoyo crucial para la confirmación de Kennedy.

Letlow también se postulaba contra el tesorero estatal John Fleming, exmiembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y funcionario de la administración Trump.

Al obtener menos del 50% de los votos, Letlow no pudo evitar una segunda vuelta, que se celebrará el 27 de junio.

El ganador de las primarias republicanas casi con seguridad se llevará las elecciones generales de noviembre debido a la tendencia republicana del estado.

Las primarias de Luisiana se celebran en medio de un mes de campañas de Trump para vengarse de los políticos que se le han opuesto.

El 5 de mayo, contribuyó a la destitución de cinco de los siete senadores estatales de Indiana que rechazaron su plan de redistribución de distritos.

El próximo martes, el representante estadounidense Thomas Massie, de Kentucky, se enfrentará a su rival, Ed Gallrein, respaldado por Trump , en otra primaria republicana.

Massie enfureció a Trump al oponerse a su emblemática reforma tributaria por la preocupación que le generaba la deuda nacional, al presionar para que se publicaran los archivos de Jeffrey Epstein y al oponerse a su decisión de ir a la guerra con Irán.

El sábado por la mañana, el presidente arremetió contra Cassidy, calificándolo de “un desastre desleal” y “un tipo terrible” en las redes sociales. Por la noche, añadió: “Felicitaciones a la congresista Julia Letlow por una campaña fantástica, derrotando a un senador en funciones por un margen récord”.

Jeanelle Chachere, una enfermera de 66 años, dijo que considera a Cassidy “una impostora” y que votó por Letlow únicamente porque Trump la respaldó.

“Me fío de lo que dice, porque me gusta lo que hace”, dijo ella.

Los cambios electorales generan preocupación.

Las elecciones se vieron alteradas por una reciente decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos que anuló una parte de la Ley de Derechos Electorales que afecta la forma en que se trazan los mapas de los distritos electorales del Congreso.

Si bien las primarias del Senado siguen adelante, los líderes de Luisiana decidieron posponer las primarias de la Cámara de Representantes hasta una fecha posterior para poder redefinir los límites de los distritos con anticipación, un cambio que amenazaba con generar confusión entre los votantes el sábado.

Mary-Patricia Wray, quien ha asesorado a candidatos republicanos y demócratas en Luisiana, dijo que el cambio podría perjudicar a Cassidy al reducir la participación de los votantes que son menos fervientemente pro-Trump.

“Suspender las primarias al Congreso perjudica a Cassidy”, dijo. “Algunas personas creen que las primarias al Senado están canceladas”.

Cassidy también se quejó de que el nuevo sistema de primarias implementado el año pasado confundió a los votantes al obligarlos a solicitar una boleta partidista en lugar de las primarias multipartidistas que se utilizaban anteriormente.

Dijo que algunos llamaron a su oficina para informarle que no habían podido votar por él.

“El proceso que se estableció estaba destinado a ser confuso”, dijo Cassidy a los periodistas el viernes.

Dadrius Lanus, director ejecutivo del Partido Demócrata estatal, dijo que su equipo recibió cientos de llamadas de votantes de todo el estado que afirmaban que los cambios socavaban su capacidad para votar como tenían previsto.

“Mucha de la información debería haber llegado a los votantes con suficiente antelación”, dijo Lanus. “Ha sido un auténtico caos”.

Un senador intenta mantenerse en el poder

Cassidy emprendió una agresiva campaña para convencer a los votantes de que no debían descartarlo.

“Hace cuatro meses te habría dicho que era imposible que Cassidy ganara”, dijo Wray, el consultor político. “Sigo pensando que estadísticamente es improbable, pero ya no es imposible”.

Paul Begue, un hombre de 41 años de Nueva Orleans que trabaja en el sector agrícola, dijo que planeaba votar por Cassidy. Le molestó un video de Trump diciendo que Letlow era “tan leal como se puede ser”. Para Begue, eso fue “la gota que colmó el vaso”.

“No me importa su lealtad al presidente Trump”, dijo, y agregó: “Me gustan los funcionarios electos que parecen tomar sus propias decisiones”.

Según la empresa de seguimiento publicitario AdImpact, se esperaba que la campaña del senador hubiera gastado aproximadamente 9,6 millones de dólares en publicidad hasta el 16 de mayo. Por su parte, Louisiana Freedom Fund, un super PAC que lo apoya, tenía previsto gastar 12,3 millones de dólares.

En comparación, la campaña de Letlow, que se lanzó el 20 de enero, gastó aproximadamente 3,9 millones de dólares, mientras que un super PAC que la respalda, el Accountability Project, gastó alrededor de 6 millones de dólares.

La campaña de Fleming gastó alrededor de 1,5 millones de dólares.

Cassidy y Louisiana Freedom Fund publicaron anuncios atacando a Letlow a los pocos días de que ella entrara en la contienda electoral por apoyar iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, que Trump ha intentado erradicar del gobierno federal.

Letlow, quien era administradora universitaria antes de ser elegida a la Cámara de Representantes, dijo que apoyaba la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) durante el proceso de selección para el puesto de presidenta de la Universidad de Louisiana-Monroe en 2020.

Los anuncios, un intento de presentar a Letlow como un progresista que intentaba hacerse pasar por conservador, fueron una de las maneras en que Cassidy intentó darle la vuelta a la situación en una contienda en la que estaba distanciado de Trump.

El presidente apunta a Cassidy

El voto del senador a favor de condenar a Trump tras su destitución en 2021 ha marcado a Cassidy durante todo su segundo mandato en el Senado.

John Martin, un ingeniero jubilado de 68 años del sur de Luisiana, dijo que votaría por Letlow porque aún estaba molesto por la decisión de Cassidy. Mostró un folleto de la campaña de Letlow en el que aparecía junto al presidente.

“Sé mucho más sobre Cassidy que sobre ella”, dijo Martin. “Pero si Trump la respalda, me lo creeré”.

El año pasado, Cassidy evitó la ira de Trump y apoyó a Kennedy para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos a pesar de sus reservas públicas sobre las posturas antivacunas del nominado.

Mark Workman, un médico jubilado de 75 años especializado en enfermedades infecciosas que vive en los suburbios de Nueva Orleans, afirmó que apoya a Fleming. Si Cassidy se hubiera opuesto a RFK, Workman añadió que habría respaldado al senador por su postura firme y valiente.

“Tenía la capacidad de detenerlo”, dijo Workman, “pero era demasiado débil para hacerlo”.

Como presidenta del comité de salud del Senado, Cassidy ha criticado públicamente a Kennedy con mayor frecuencia, incluso por los recortes de financiación para el desarrollo de vacunas.

Trump culpó a Cassidy del fracaso de la nominación de su segunda opción para el cargo de Cirujano General, Casey Means, quien había expresado dudas sobre la vacunación de recién nacidos contra la hepatitis B, una práctica que Cassidy apoya. Trump retiró la nominación de Means y arremetió contra Cassidy.

El aspirante esperó el respaldo de Trump.

Letlow consideró presentarse como candidato el año pasado, pero solo entró en la contienda después de que Trump anunciara su apoyo en enero.

Para entonces, Fleming, exmiembro de la Cámara de Representantes y funcionario de la administración Trump, elegido tesorero estatal en 2023, ya participaba en la contienda como ferviente seguidor de Trump. Pero Landry buscaba un rival más conocido y le sugirió a Letlow al presidente.

Letlow tuvo una entrada a la política poco convencional y trágica.

En 2020, mientras ejercía como administradora universitaria, su esposo Luke fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, pero falleció a causa de la COVID-19 antes de poder jurar el cargo.

Letlow se postuló y ganó el escaño en una elección especial en marzo de 2021, y fue reelegida en 2022 y 2024.

Beaumont informó desde Des Moines, Iowa.