POR SUSAN MONTOYA BRYAN
ALBUQUERQUE, NM (AP) — Los senadores estadounidenses de Nuevo México e Idaho están haciendo otro esfuerzo para expandir el programa de compensación del gobierno federal para las personas expuestas a la radiación luego de la extracción de uranio y las pruebas nucleares realizadas durante la Guerra Fría.
Los downwinders que viven cerca del sitio de Nuevo México donde se probó la primera bomba atómica del mundo en 1945 como parte del ultrasecreto Proyecto Manhattan en la Segunda Guerra Mundial también estarían entre los agregados a la lista.
La legislación enmendaría la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación para incluir a los residentes elegibles en las áreas afectadas por las lluvias radiactivas en Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Utah y el territorio de Guam.
El demócrata Ben Ray Luján de Nuevo México y el republicano Mike Crapo de Idaho anunciaron el jueves que volverían a presentar el proyecto de ley en el Senado después de que se estancaran los intentos anteriores de expandir el programa.
La medida también se presentó en la Cámara de Representantes de los EE. UU., y los partidarios dicen que el tiempo corre a medida que más personas son diagnosticadas con cánceres que, según dicen, están relacionados con la exposición.
Los legisladores esperan que el impulso ganado el año pasado luego de la aprobación bipartidista de la legislación que impidió que el programa de compensación expirara pueda aprovecharse para expandir el programa y garantizar que no expire como estaba previsto el próximo verano.
El desafío será lograr que más republicanos apoyen la legislación, dijo Tina Cordova, sobreviviente de cáncer y cofundadora del grupo de defensa Tularosa Basin Downwinders Consortium, con sede en Nuevo México.
Dijo que muchas personas que se beneficiarían de una cobertura ampliada se encuentran en estados representados por legisladores republicanos.
Cordova dijo que la exposición a la radiación continúa afectando a la última generación de familias que estuvieron expuestas a las consecuencias de las pruebas de armas nucleares.
Señaló a su sobrina, una estudiante universitaria de 23 años a quien recientemente le diagnosticaron cáncer de tiroides, y la nieta de 2 años de una familia Tularosa a la que le extirparon un ojo debido al cáncer.
“Se le ha pedido a Nuevo México que haga mucho”, dijo Cordova, destacando el papel del estado en el desarrollo del arsenal nuclear de la nación y en la eliminación de los desechos resultantes.
“Somos los más afectados por esto y todavía no reconocerán que fuimos las primeras personas expuestas a la radiación de una bomba atómica y nadie ha mirado hacia atrás”.