POR JIM GÓMEZ
MANILA, Filipinas (AP) — El presidente filipino dijo el viernes que su país no quiere una confrontación pero defenderá firmemente sus aguas después de que su guardia costera desmantelara una barrera flotante colocada por China en un banco de arena en disputa en el Mar de China Meridional .
Fue la primera vez que el presidente Ferdinand Marcos Jr. habló públicamente en contra de la instalación por parte de China de una barrera de 300 metros (980 pies) de largo en la entrada de Scarborough Shoal, que fue desmantelada por orden suya.
“No buscamos problemas, pero lo que haremos es seguir defendiendo el territorio marítimo de Filipinas y los derechos de nuestros pescadores, que llevan cientos de años pescando en esas zonas”, dijo Marcos en respuesta a una pregunta en una conferencia de prensa en la provincia sureña de Surigao del Norte.
El último estallido entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional, una de las rutas comerciales más transitadas del mundo, se produce después de que Marcos decidiera a principios de este año permitir una expansión de la presencia militar estadounidense en Filipinas en virtud de un pacto de defensa de 2014.
La perspectiva de más fuerzas estadounidenses en campamentos militares locales en el norte de Filipinas, frente a Taiwán y el sur de China, alarmó y enfureció a Beijing.
Después de que la guardia costera filipina desmantelara la barrera de cuerdas y redes en la desembocadura de Scarborough Shoal, los barcos pesqueros filipinos entraron en la laguna poco profunda y capturaron alrededor de 164 toneladas de pescado en un día, dijo Marcos.
“Eso es lo que pierden nuestros pescadores, por lo que no debería haber una barrera allí, y está claro que el área está dentro de Filipinas”, dijo. “Nuestros pescadores han estado pescando en esas áreas durante cientos de años, así que no puedo entender por qué eso ha cambiado.
Un avión de vigilancia filipino desplegado el jueves detectó dos barcos de la guardia costera china protegiendo de cerca la entrada del banco de arena, lo que aún dificulta que los pescadores filipinos accedan a la laguna pesquera, dijo el portavoz de la guardia costera filipina, el comodoro Jay Tarriela, durante una conferencia de prensa el viernes.
En medio del esfuerzo de China por restar importancia a la desactivación de la barrera por parte de la guardia costera filipina, Tarriela mostró a los periodistas una de las dos anclas metálicas que, según dijo, el personal de la guardia costera filipina retiró recientemente de la entrada de Scarborough para derribar la barrera.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, dijo en una conferencia de prensa en Beijing el miércoles que el banco de arena “es territorio inherente de China”.
“Lo que Filipinas ha hecho no es más que una farsa para entretenerse. China seguirá salvaguardando la soberanía territorial y los derechos e intereses marítimos de la isla Huangyan”, dijo, utilizando el nombre chino de Scarborough.
Aunque Marcos ha tratado de fomentar vínculos normales con China, las disputas territoriales que se han gestado durante mucho tiempo han puesto a los vecinos asiáticos en un posible rumbo de colisión, y el líder filipino prometió que su país no cedería ni siquiera “una pulgada” de territorio en la vía fluvial estratégica.
La postura más confrontativa de Marcos contrasta con la de su predecesor, Rodrigo Duterte, quien fomentó estrechos vínculos con China y Rusia mientras criticaba a menudo las políticas de seguridad de Estados Unidos y Occidente.