POR DAVE CAMPBELL
MINNEAPOLIS (AP) — Royce Lewis sintió una sacudida de confianza por su inclusión en el roster de Minnesota para la Serie Comodín de la Liga Americana , poniendo fin a la incertidumbre en torno a su distensión en el tendón de la corva.
Pablo López encontró inspiración en su armario, vistiendo una camiseta retro de su héroe de la infancia, Johan Santana, quien resultó ser el último lanzador de los Mellizos en ganar un juego en los playoffs.
Los Mellizos y sus fanáticos se alimentaron de la energía y finalmente detuvieron esa racha récord de postemporada de 18 juegos.
Lewis rompió la racha en los asientos , conectando jonrones en cada uno de sus primeros dos turnos al bate para llevar a los Mellizos a una victoria por 3-1 sobre los Azulejos de Toronto en el primer partido de su Serie de Comodines de la Liga Americana el martes.
“Fue una bendición jugar hoy. Esa atmósfera era eléctrica”, dijo Lewis, cuyo jonrón de dos carreras ante Kevin Gausman en la primera entrada y su avance en la tercera provocaron un frenesí en la multitud.
La celebración más grande ocurrió unas horas más tarde cuando Jhoan Durán lanzó un noveno noveno sin hits para cerrar la primera victoria de los Mellizos en los playoffs desde el 5 de octubre de 2004, y superar la racha más larga de postemporada en los principales deportes profesionales de América del Norte.
“Este era mi equipo mientras crecía. Sigue siendo mi equipo”, dijo Caleb Thielbar, un nativo de Minnesota que lanzó un séptimo perfecto. “Sé cómo se siente la gente y sé el peso que se les quitó a todos hoy”.
Fue la primera victoria local de los Mellizos en los playoffs desde el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2002 en el Metrodome. Lewis tenía entonces 3 años.
Es el tipo de jugador importante (con cinco grand slams en 70 juegos de su carrera) que podría llevar a los Mellizos a una postemporada real en lugar de simplemente colgar una pancarta del título divisional y abandonar la fiesta después de tres o cuatro días.
“Honestamente, pensé que el lugar se iba a dividir y derretir”, dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli. “Estaba fuera de este universo en el campo. La afición se apoderó del partido. Nos ayudaron a ganar hoy”.
López también tuvo un fuerte debut en los playoffs para Minnesota, permitiendo una carrera y cinco hits en cinco entradas y dos tercios. Después de usar su camiseta de Santana en el estadio, realizó una actuación que recordó a la de su compatriota venezolano.
“A veces las cosas se alinean demasiado perfectamente como para dejar pasar esas oportunidades”, dijo López.
El segundo juego es el miércoles por la tarde. La serie completa está en Target Field.
“No querrás decir un sentido excesivo de urgencia, pero estos muchachos saben que se necesitará de todos para llegar al Juego 3”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider.
Los Azulejos finalmente subieron al tablero cuando un sencillo con dos outs de Kevin Kiermaier impulsó a Bo Bichette en la sexta, pero dejaron a nueve corredores en base.
Los Azulejos llevaron su propia angustia de octubre a esta serie, sin haber ganado un juego de postemporada desde la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2016.
Obtuvieron barridas de dos juegos como comodines en 2020 y 2022, y Bichette y Vladimir Guerrero Jr., dos pilares de la franquicia y célebres hijos de ex jugadores de Grandes Ligas, aún no han ganado un juego de postemporada.
EL DÍA DE GAUSMAN
Gausman terminó cuatro entradas con tres hits y tres bases por bolas, su segunda apertura más corta de la temporada.
El derecho pedía con frecuencia una pelota nueva al principio de su salida e incluso tuvo problemas en un momento con el dispositivo inalámbrico PitchCom que se utiliza para evitar el robo de señales.
Terminó mejor de lo que comenzó, pero nunca pudo escapar de la bola rápida con cuenta completa dirigida a Lewis en la primera entrada que, según dijo, perdió por 3½ pies.
“Los buenos bateadores te harán pagar por eso”, dijo Gausman. “Obviamente está bateando en el hoyo ‘3’ por una razón”.
TRABAJO CON GUANTES
López y sus cuatro relevistas recibieron mucha ayuda defensiva. Michael A. Taylor atrapó en picada una línea fuerte al centro de Alejandro Kirk en el segundo y saltó a la pared para quitarle un extrabase a Matt Chapman enfurecido en el sexto.
Max Kepler se estrelló contra el mismo acolchado para atrapar un elevado elevado de Guerrero en el cuarto.
La jugada más vital de todas fue más tarde en esa entrada, cuando la rodada de dos outs de Kiermaier eludió al antesalista Jorge Polanco mientras Bichette giraba hacia home con dos outs.
Carlos Correa lo respaldó desde el campocorto y lanzó un strike al plato para finalizar la entrada.
“Una vez que vi a Bo mirar la pelota, supe que tenía intenciones”, dijo Correa. “Podía ver en sus ojos”.
ROLLOS DE ROYCE
Lewis se convirtió en el tercer jugador en la historia de la MLB en conectar jonrones en cada una de sus dos primeras apariciones en el plato de postemporada, después de Evan Longoria para los Rays en 2008 y Gary Gaetti para los Mellizos en 1987.
HASTA LA PRÓXIMA
Azulejos: RHP José Berríos (11-12, 3.65 de efectividad) abrirá el Juego 2 contra el equipo para el que lanzó 5½ temporadas hasta un canje a Toronto el 30 de julio de 2021. Hizo aperturas de postemporada para los Mellizos en 2019 y 2020”.
Me encanta lanzar en este estadio porque el dugout está muy cerca, así que parezco que lanzo 100”, dijo Berríos.
Mellizos: RHP Sonny Gray (8-8, 2.79 de efectividad) subirá al montículo el miércoles para la primera apertura de postemporada para el veterano de 11 años desde 2017 en el Juego 4 de la ALDS para los Yankees.