POR MATTHEW LEE Y AAMER MADHANI
WASHINGTON (AP) — El ataque militante de Hamas contra Israel y las represalias masivas que provocó desde Jerusalén han empujado al presidente Joe Biden a una crisis en Medio Oriente que corre el riesgo de expandirse a un conflicto más amplio y lo ha dejado defendiéndose de las críticas de los rivales presidenciales republicanos de que su administración políticas condujeron a este momento.
El potencial de una violencia prolongada y en expansión podría poner a prueba el liderazgo de Biden tanto en el escenario mundial como en casa mientras intenta navegar entre demostrar un apoyo inquebrantable a Israel y fomentar una paz más amplia en el combustible Medio Oriente, donde militantes comprensivos se apresuraron a elogiar en voz alta la acción. por Hamás.
Cientos de personas han sido asesinadas en ambos lados, y Estados Unidos estaba tratando de determinar si había estadounidenses entre los muertos y los cautivos.
El grupo libanés Hezbollah acogió con satisfacción el ataque como una respuesta a los “crímenes israelíes”.
El grupo respaldado por Irán, que tiene objetivos similares a los de Hamás para la destrucción del Estado de Israel, disparó cohetes y proyectiles el domingo contra tres posiciones israelíes, lo que provocó una respuesta del ejército de Israel con drones armados.
Un alto asesor del líder supremo de Irán elogió la operación de Hamás, que dijo que estaba preparado para una lucha potencialmente larga.
Varios contendientes republicanos a la presidencia de 2024 intentaron inmediatamente echarle parte de la culpa a Biden. Intentaron vincular su reciente decisión de liberar 6.000 millones de dólares en fondos iraníes bloqueados a cambio de liberar a cinco estadounidenses que habían sido detenidos en Irán con el complejo ataque del sábado por aire, tierra y mar .
La Casa Blanca respondió ferozmente a las críticas del Partido Republicano, señalando que el dinero descongelado el mes pasado en el intercambio de prisioneros aún no ha sido gastado por Irán y sólo puede usarse para necesidades humanitarias.
Históricamente , Irán ha mantenido fuertes vínculos tanto con Hamas palestino como con Hezbolá.
“Hamás no existiría como está sin el apoyo que ha recibido de Irán a lo largo de los años”, dijo el secretario de Estado Antony Blinken durante entrevistas en los programas de noticias del domingo, pero reconoció que “todavía no hemos visto evidencia de que Irán dirigió o estuvo detrás de este ataque en particular”.
Biden habló el domingo con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu , según funcionarios israelíes.
En declaraciones en la Casa Blanca el sábado, Biden calificó los ataques de “desmedidos” y prometió que su administración garantizaría que Israel tenga “lo que necesita para defenderse”.
“Permítanme decir esto lo más claramente que pueda: este no es el momento para que ninguna parte hostil a Israel explote estos ataques para buscar ventajas”, dijo Biden.
El ataque sólo añade nuevas complicaciones mientras su administración e Irán están atrapados en disputas sobre el programa nuclear de Teherán. Irán dice que el programa es pacífico, pero ahora enriquece uranio más que nunca a niveles aptos para armas.
Aún así, la administración no ha perdido la esperanza de revivir un acuerdo negociado durante la administración Obama (y descartado durante la Casa Blanca de Trump) que alivió las sanciones contra Irán a cambio de frenos a su programa nuclear.
Los funcionarios de la administración Biden también han estado trabajando para negociar una normalización de las relaciones entre Israel y Arabia Saudita , el estado árabe más poderoso y rico. Un acuerdo así tiene el potencial de remodelar la región y mejorar la posición de Israel de manera histórica.
Pero negociar un acuerdo de este tipo ya se consideraba un gran esfuerzo, ya que el reino ha dicho que no reconocerá oficialmente a Israel hasta que se resuelva el conflicto palestino-israelí que dura décadas. El nuevo conflicto añade un enorme obstáculo a las ambiciones de Biden.
“No sorprende que quienes se oponen a los esfuerzos por normalizar las relaciones entre Arabia Saudita e Israel y, en términos más generales, a normalizar las relaciones de Israel con países de toda la región y más allá, ¿quién se opone? Hezbolá, Hamás e Irán”, dijo Blinken.
“Entonces, en la medida en que esto fue diseñado para tratar de descarrilar los esfuerzos que se estaban realizando, eso dice mucho”.
En un comunicado, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita no condenó el ataque de Hamás, pero destacó las “repetidas advertencias del reino sobre los peligros… de la situación como resultado de la ocupación continua, la privación del pueblo palestino de sus derechos legítimos y la repetición de de provocaciones sistemáticas contra sus santidades”.
Jonathan Schanzer, analista del grupo de expertos de Washington Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que Biden hizo “un buen trabajo” al mantener a raya a los críticos de Israel, en particular a sus compañeros demócratas, mientras Netanyahu buscaba lograr sus objetivos militares contra Hamás durante su último gran conflicto, una guerra de 11 días en 2021. Probablemente será más difícil esta vez.
“Habrá errores que ocurren a menudo en el campo de batalla, ningún ejército es perfecto. Entonces creo que el presidente será atacado desde su flanco izquierdo”, dijo Schanzer.
Algunos en el campo republicano de 2024 se apresuraron a culpar directamente a Biden por el ataque de Hamás.
El expresidente Donald Trump acusó a Estados Unidos de ser percibido como “débil e ineficaz” en el escenario global bajo el gobierno de Biden, abriendo la puerta a la hostilidad contra Israel.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, acusó a Biden de “políticas que han sido suaves con Irán” y han “ayudado a llenar sus arcas”. Y el senador de Carolina del Sur, Tim Scott, alegó que el ataque fue “el pago de rescate de Biden de 6 mil millones de dólares en el trabajo”, en referencia al acuerdo de prisioneros.
“Algunos de los que están promoviendo esta narrativa falsa, o están mal informados o están desinformando. Y de cualquier manera, está mal”, dijo Blinken en las entrevistas transmitidas, calificando de “profundamente desafortunado que algunos estén jugando a la política cuando se han perdido tantas vidas e Israel sigue bajo ataque”.
Cuando se le preguntó sobre el argumento de que Irán, en previsión de utilizar el dinero -ahora depositado en bancos qataríes- para alimentos, medicinas, suministros médicos y productos agrícolas, podría haber desviado otros fondos a Hamás u otros representantes, Blinken dijo que esos activos han estado disponibles para Teherán, según la ley, con fines humanitarios.
Pero también dijo que Irán “desafortunadamente siempre ha utilizado y centrado sus fondos en apoyar el terrorismo, en apoyar a grupos como Hamás”.
En una reunión informativa con el personal del Comité de Relaciones Exteriores del Senado el sábado, funcionarios de la administración dijeron que Estados Unidos había advertido a Irán “a través de interlocutores” que la participación directa en la situación de Gaza pondría en peligro cualquier iniciativa futura que Estados Unidos pudiera considerar con la República Islámica, según un asistente del Congreso. familiarizado con la sesión.
Los funcionarios no dieron más detalles sobre quiénes eran los interlocutores ni qué iniciativas futuras estarían en peligro, aunque la subsecretaria de Estado en funciones, Victoria Nuland, y la principal diplomática estadounidense para Medio Oriente, Barbara Leaf, hablaron con funcionarios en el Líbano sobre la situación. Algunos funcionarios libaneses mantienen contacto con Irán, que apoya al grupo militante Hezbolá en el país.
Otro punto de crítica dirigido a la administración por parte de los republicanos es que su decisión, poco después de asumir el cargo, de revertir una prohibición de la era Trump de ayudar a los palestinos, incluidos los civiles en Gaza, puede haber ayudado a financiar la operación.
Los funcionarios de la administración rechazaron rotundamente esto, diciendo que sus esfuerzos para ayudar a los civiles palestinos en Gaza y otros lugares no implican dinero que Hamás pueda utilizar o desviar.