POR TIA GOLDENBERG Y WAFAA SHURAFA
TEL AVIV, Israel (AP) — El gobierno israelí declaró formalmente la guerra el domingo y dio luz verde a “medidas militares significativas” para tomar represalias contra Hamás por su ataque sorpresa desde la Franja de Gaza, presagiando mayores combates en el futuro a medida que pase el número de víctimas del conflicto. 900 muertos y miles de heridos en ambos bandos.
Más de 24 horas después de que Hamás lanzara su incursión sin precedentes fuera de Gaza, las fuerzas israelíes todavía intentaban aplastar a los últimos grupos de combatientes militantes escondidos en varias ciudades del sur de Israel.
Según se informa, al menos 600 personas han muerto en Israel (una cifra asombrosa en una escala que el país no ha experimentado en décadas) y más de 300 han muerto en Gaza mientras los ataques aéreos israelíes azotan el territorio.
Las autoridades todavía estaban tratando de determinar cuántos civiles y soldados fueron capturados por los combatientes de Hamas durante el caos y llevados de regreso a Gaza.
A partir de vídeos y testigos, se sabe que entre los cautivos se encuentran mujeres, niños y ancianos.
Hasta 1.000 combatientes de Hamas estuvieron involucrados en el asalto, dijo el secretario de Estado estadounidense, Andrew Blinken, en el programa “This Week” de ABC, una cifra elevada que subraya el alcance de la planificación por parte del grupo militante que gobierna Gaza.
Los hombres armados arrasaron durante horas, disparando contra civiles en ciudades, a lo largo de carreteras y en un festival de música tecno que se celebraba en el desierto cerca de Gaza.
Los civiles de ambos bandos ya estaban pagando un alto precio.
Una fila de israelíes serpenteaba frente a una estación de policía central de Israel para suministrar muestras de ADN y otros medios que podrían ayudar a identificar a familiares desaparecidos.
Los noticieros de la televisión israelí transmitieron una serie de relatos de familiares de israelíes cautivos o desaparecidos que lloraron y suplicaron ayuda e información.
En Gaza, el pequeño enclave de 2,3 millones de personas aislado por un bloqueo israelí-egipcio durante 16 años desde la toma de poder de Hamas, los residentes temían un ataque intensificado. Los ataques israelíes derribaron varios edificios residenciales.
Más de 20.000 personas que huyeron de sus hogares se agolparon en escuelas administradas por la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, UNWRA, dijo la agencia.
Varios medios de comunicación israelíes, citando a funcionarios de los servicios de rescate, dijeron que al menos 600 personas han muerto en Israel, incluidos 44 soldados.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que 313 personas, incluidos 20 niños, murieron en el territorio. Unas 2.000 personas han resultado heridas en cada bando. Un funcionario israelí dijo que las fuerzas de seguridad mataron a 400 militantes y capturaron a decenas más.
Un intercambio de disparos en el norte de Israel con el grupo militante libanés Hezbolá hizo temer una extensión del conflicto. Hezbollah disparó docenas de cohetes y proyectiles el domingo contra tres posiciones israelíes en un área en disputa a lo largo de la frontera, y el ejército israelí respondió utilizando drones armados.
Dos niños resultaron levemente heridos por cristales rotos en el lado libanés, según el cercano hospital Marjayoun.
El ejército israelí dijo que la situación estaba en calma después del intercambio.
Se estima que Hezbollah, respaldado por Irán, tiene decenas de miles de cohetes a su disposición. Desde su brutal guerra con Israel en 2006, Hezbollah se ha mantenido al margen en medio de estallidos anteriores de enfrentamientos entre Israel y Hamas. Pero si la destrucción en Gaza aumenta, es posible que se sienta presionada a intervenir.
Una pregunta importante era si Israel lanzará un ataque terrestre contra Gaza, una medida que en el pasado ha provocado una intensificación de las bajas.
La declaración de guerra anunciada por el Gabinete de Seguridad de Israel fue en gran medida simbólica, dijo Yohanan Plesner, director del Instituto de Democracia de Israel, un grupo de expertos local.
Pero “demuestra que el gobierno cree que estamos entrando en un período de guerra más largo, intenso y significativo”.
Israel ha llevado a cabo importantes campañas militares durante las últimas cuatro décadas en el Líbano y Gaza que describió como guerras, pero sin una declaración formal.
El Gabinete de Seguridad también aprobó “importantes medidas militares”. Los pasos no fueron definidos, pero la declaración parece otorgar a los militares y al Primer Ministro Benjamín Netanyahu un amplio mandato.
En declaraciones el sábado en la televisión nacional, Netanyahu prometió que Hamás “pagará un precio sin precedentes”. Advirtió además: “Esta guerra llevará tiempo. Será difícil.”
En una declaración, su oficina dijo que el objetivo será la destrucción de las “capacidades militares y de gobierno” de Hamás hasta un punto que le impida amenazar a los israelíes “durante muchos años”.
Los israelíes todavía estaban aturdidos por la amplitud, ferocidad y sorpresa del ataque de Hamás. Los combatientes del grupo rompieron la valla de seguridad de Israel que rodea la Franja de Gaza la madrugada del sábado.
Utilizando motocicletas y camionetas, incluso parapentes y lanchas rápidas en la costa, se trasladaron a comunidades israelíes cercanas: hasta 22 localidades.
El elevado número de muertos y la lenta respuesta al ataque apuntaron a una importante falla de inteligencia y socavaron la percepción arraigada desde hace mucho tiempo de que Israel tiene ojos y oídos en todas partes del pequeño y densamente poblado territorio que ha controlado durante décadas.
Hamás dijo que durante la noche siguió enviando fuerzas y equipos al sur de Israel. El domingo, los combates continuaron en algunas partes del sur, y hombres armados aún mantenían rehenes en algunos lugares, dijo a los periodistas el contraalmirante israelí Daniel Hagari.
El ejército israelí dijo que estaba evacuando al menos cinco ciudades cercanas a Gaza.
“Recorreremos todas las comunidades hasta que matemos a todos los terroristas que se encuentran en territorio israelí”, dijo Hagari. En Gaza, “todos los terroristas ubicados en una casa, todos los comandantes en las casas, serán alcanzados por el fuego israelí. Eso seguirá aumentando en las próximas horas”.
Israel atacó 426 objetivos en Gaza hasta el momento, dijo su ejército el domingo. Gran parte de la población del territorio quedó sumida en la oscuridad el sábado por la noche cuando Israel cortó la electricidad y dijo que ya no suministraría energía, combustible u otros bienes al territorio.
Una mujer refugiada en una escuela de UNWRA en el barrio Sheikh Radwan de la ciudad de Gaza describió una huida aterrorizada de su casa en medio de la noche. El ejército israelí hizo anuncios por altavoces pidiendo a la gente que se fuera.
“No sabíamos adónde ir”, dijo. “Fue un milagro que llegáramos a las escuelas porque no había transporte”.
La presencia de rehenes en Gaza complica la respuesta de Israel. Los funcionarios de Hamas han dicho que buscarán la liberación de miles de prisioneros palestinos, e Israel tiene un historial de realizar intercambios muy desequilibrados para traer a israelíes cautivos a casa.
El ejército ha confirmado que un número “sustancial” de israelíes fueron secuestrados el sábado sin dar una cifra exacta.
Un funcionario egipcio dijo que Israel buscó ayuda de El Cairo para garantizar la seguridad de los rehenes, y que el jefe de inteligencia de Egipto contactó a Hamás y al grupo Jihad Islámico, más pequeño pero más radical, que también participó en la incursión, para buscar información. Egipto ha mediado a menudo entre las dos partes en el pasado.
El funcionario dijo que los líderes palestinos afirmaron que aún no tienen una “imagen completa” del número de rehenes, pero dijeron que los que fueron llevados a Gaza fueron llevados a “lugares seguros” en todo el territorio.
“Está claro que tienen un gran número: varias docenas”, dijo el funcionario, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a informar a los medios.
Egipto también habló con ambas partes sobre un posible alto el fuego, pero el funcionario dijo que Israel no estaba abierto a una tregua “en esta etapa”.
En Irán, que ha apoyado durante mucho tiempo a Hamas y otros grupos militantes, altos funcionarios han elogiado abiertamente la incursión. El presidente Ebrahim Raisi habló por teléfono con el líder de Hamás, Ismail Haniyeh, y el líder de la Jihad Islámica, Ziad al-Nakhalah, informó el domingo la agencia de noticias estatal IRNA.
El oscuro líder del ala militar de Hamas, Mohammed Deif, dijo que el ataque, llamado “Operación Tormenta Al-Aqsa”, fue en respuesta al bloqueo de Gaza de 16 años, la ocupación israelí y una serie de incidentes recientes que han llevado a Israel a -Las tensiones palestinas alcanzan un punto álgido.
Durante el año pasado, el gobierno de extrema derecha de Israel intensificó la construcción de asentamientos en la ocupada Cisjordania. La violencia de los colonos israelíes ha desplazado a cientos de palestinos allí, y han estallado tensiones en torno a la mezquita de Al-Aqsa, un lugar sagrado en Jerusalén .