POR JOSEF FEDERMAN E ISSAM ADWAN
JERUSALÉN (AP) — Israel bombardeó el martes el centro de la ciudad de Gaza y amplió una movilización masiva de reservistas, prometiendo represalias contra el grupo militante Hamas que dejó cada vez más a los residentes del pequeño territorio palestino sin ningún lugar adonde ir.
Cuatro días después de que militantes irrumpieran en Israel , provocando tiroteos en sus calles por primera vez en décadas, el ejército de Israel dijo el martes por la mañana que había recuperado el control efectivo sobre el sur y la frontera.
La guerra ya se ha cobrado al menos 1.600 vidas en ambos bandos, y quizás muchos cientos más. Israel también ha dicho que Hamás y otros grupos militantes en Gaza también mantienen como rehenes a más de 150 soldados y civiles.
A partir de aquí sólo se espera que el conflicto se intensifique. Israel amplió este martes la movilización de reservistas hasta 360.000, según los medios del país.
Y una pregunta importante es si lanzará una ofensiva terrestre en Gaza, una pequeña franja de tierra encajada entre Israel, Egipto y el Mediterráneo que alberga a 2,3 millones de personas y ha sido gobernada por Hamás desde 2007.
Mientras las agencias de la ONU pidieron un corredor humanitario para llevar suministros médicos, el ejército israelí dijo que atacó cientos de objetivos durante la noche en el barrio Rimal de la ciudad de Gaza, un distrito exclusivo que alberga ministerios del gobierno dirigido por Hamás, así como universidades, organizaciones de medios de comunicación y oficinas de organizaciones de ayuda.
Después de horas de ataques incesantes, los residentes abandonaron sus hogares al amanecer y encontraron algunos edificios destrozados por la mitad por los ataques aéreos y otros reducidos a montículos de hormigón y barras de refuerzo.
Los coches fueron aplastados y los árboles quemados en calles residenciales que se habían transformado en paisajes lunares.
La devastación en Rimal señaló lo que podría ser una nueva táctica israelí: advertir a los civiles que abandonaran ciertas áreas y luego atacarlas con una intensidad sin precedentes.
Si estos ataques aéreos continúan, los civiles de Gaza tendrán cada vez menos lugares donde refugiarse a medida que más barrios se vuelvan inhabitables.
El principal portavoz militar de Israel enfatizó la naturaleza sin precedentes de la campaña actual y dijo que “todas las opciones están sobre la mesa”.
“Los terroristas de Hamas no tendrán un lugar al que huir en Gaza”, dijo el contraalmirante Daniel Hagari. “Vamos a llegar a ellos dondequiera que estén”.
En una sesión informativa el martes, el portavoz del ejército, el teniente coronel Richard Hecht, sugirió que los palestinos deberían intentar salir a través del cruce fronterizo de Rafah con Egipto, pero Hamas dijo más tarde que los ataques israelíes lo habían dejado inutilizable.
Con la frontera con Israel sellada, Rafah es la única salida de Gaza, donde la situación allí sólo amenazaba con deteriorarse.
Desde que Hamas tomó el control, Israel y Egipto han restringido severamente el flujo de bienes hacia el territorio y el movimiento de entrada y salida de personas.
Ahora Israel está atacando el territorio con ataques aéreos y dice que lo sitiará por completo, cortando todo el combustible, los alimentos y la electricidad.
Los bombardeos y las amenazas de Israel de derrocar a Hamás agudizaron las dudas sobre la estrategia y los objetivos del grupo.
Los líderes de Hamás no han hablado públicamente sobre si anticiparon las feroces represalias de Israel (y el riesgo potencial de perder gran parte de la infraestructura gubernamental del grupo) cuando lanzaron el ataque del fin de semana.
En respuesta a los ataques aéreos de Israel, el portavoz del brazo armado de Hamás, Abu Obeida, dijo el lunes por la noche que el grupo matará a un civil israelí cautivo cada vez que Israel apunte a civiles en sus hogares en Gaza “sin previo aviso”.
El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Eli Cohen, advirtió a Hamás que no dañara a ninguno de los rehenes y dijo: “Este crimen de guerra no será perdonado”. Netanyahu nombró a un ex comandante militar para gestionar la crisis de rehenes y personas desaparecidas.
La ONU dijo el martes que más de 187.000 personas han abandonado sus hogares en Gaza, la mayor cantidad desde que una ofensiva aérea y terrestre de Israel en 2014 desarraigó a unas 400.000.
UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, está albergando a más de 137.000 personas en escuelas en todo el territorio. Las familias han acogido a unas 41.000 personas más.
El ejército israelí dijo que más de 900 personas ya han sido asesinadas en Israel. En Gaza, 765 personas han sido asesinadas, según las autoridades de allí; Israel dice que entre ellos se encuentran cientos de combatientes de Hamas. Miles de personas han resultado heridas en ambos bandos.
Los cuerpos de aproximadamente 1.500 militantes de Hamas han sido encontrados en territorio israelí, pero no quedó claro de inmediato si las cifras proporcionadas el martes por el ejército coincidían con las muertes previamente reportadas por las autoridades palestinas.
El ataque sorpresa del fin de semana por parte de Hamás dejó un número de muertos no visto desde la guerra de 1973 con Egipto y Siria, e incluso esas muertes ocurrieron durante un período de tiempo más largo.
El ataque del fin de semana también se destacó por el elevado número de civiles muertos.
Eso fomentó los llamados a aplastar a Hamas sin importar el costo, en lugar de seguir intentando reprimirlo en Gaza.
Israel está gobernado por el gobierno más derechista de su historia, dominado por ministros que rechazan rotundamente la creación de un Estado palestino.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, ordenó el lunes un “asedio completo” a Gaza.
Jan Egeland, secretario general del grupo de ayuda Consejo Noruego para los Refugiados, advirtió que un asedio significaría un “desastre total” para los habitantes de Gaza.