Por MARCIA DUNN

HOUSTON (AP) — Tras haber recorrido más de la mitad del camino hacia la Luna, los astronautas de la misión Artemis II recibieron un brindis de Canadá el sábado mientras se preparaban para su histórico sobrevuelo lunar que les permitirá adentrarse en el espacio más profundamente que incluso los astronautas del programa Apolo.

Como punto negativo, el inodoro volvió a fallar.

Los tres estadounidenses y el canadiense tienen previsto llegar a su destino el lunes, fotografiando la misteriosa cara oculta de la Luna mientras la exploran a gran velocidad.

Se trata de la primera tripulación que viaja a la Luna en más de 53 años, retomando el legado del programa Apolo de la NASA .

“La Tierra es bastante pequeña, y la Luna sin duda está creciendo”, informó el piloto Victor Glover.

Hasta que se repare el baño de la cápsula Orion, el Centro de Control de Misión ha ordenado a los astronautas que utilicen más bolsas de reserva para la recolección de orina.

El llamado inodoro lunar falló tras el despegue del miércoles y desde entonces ha estado funcionando de forma intermitente.

La misión Artemis II está a punto de establecer un récord de distancia para la humanidad, recorriendo más de 400 000 kilómetros (252 000 millas) desde la Tierra antes de dar media vuelta tras la Luna y regresar a casa sin detenerse ni entrar en órbita lunar.

El récord lo ostenta actualmente la misión Apolo 13.

La Agencia Espacial Canadiense celebró el papel del país en la misión, y desde Quebec conversó con el astronauta Jeremy Hansen mientras se dirigía a su encuentro lunar.

Hansen es el primer ciudadano no estadounidense en viajar a la Luna.

«Hoy está haciendo historia para Canadá», declaró Lisa Campbell, presidenta de la Agencia Espacial Canadiense.

«Al verlo dar este audaz paso hacia lo desconocido, que su trayectoria nos recuerde que el futuro de Canadá lo escriben quienes se atreven a aspirar a más».

En la conexión televisada en directo, Hansen dijo que ya había presenciado vistas “extraordinarias” desde la cápsula Orion de la NASA.

Hansen, Glover, Reid Wiseman y Christina Koch son los primeros astronautas lunares del mundo desde la tripulación de tres personas del Apolo 17 en 1972.

Koch y Glover son, respectivamente, la primera mujer y el primer astronauta negro en llegar a la Luna.

Su misión de casi 10 días, que culminó con un amerizaje en el Pacífico el 10 de abril, es el primer paso en los ambiciosos planes de la NASA para una base lunar sostenible.

La agencia espacial tiene como objetivo que dos astronautas alunicen cerca del polo sur lunar en 2028.