Nelson Feliz
Por PAUL WISEMAN y CHAN HO-HIM
WASHINGTON (AP) — Durante un turbulento 2025, Estados Unidos y China demostraron hasta qué punto podían perjudicarse mutuamente en una guerra comercial.
Ahora, los presidentes Donald Trump y Xi Jinping se reúnen en Pekín para intentar reparar parte del daño.
Una década de conflicto entre las dos mayores economías del mundo ha reducido drásticamente el comercio entre Estados Unidos y China en comparación con el auge de las décadas de 2000 y 2010, obligando a las empresas a reorganizarse.
Muchas empresas estadounidenses han trasladado su producción fuera de China a países como Vietnam e India. Y las empresas chinas se han esforzado por encontrar nuevos clientes en Europa y el sudeste asiático.
Pero ambos países están descubriendo que aún se necesitan mutuamente.
“La idea de que China sea totalmente independiente de nosotros y nosotros de China, creo, es una ficción”, dijo el financiero Wilbur Ross, quien se desempeñó como secretario de Comercio de Estados Unidos durante el primer mandato de Trump.
La cumbre de esta semana se centra principalmente en mantener la estabilidad de la relación económica, y se esperan anuncios políticos modestos.
Es probable que se prorrogue la tregua comercial alcanzada en octubre pasado , mientras que China podría anunciar planes para comprar soja , carne de res y aviones Boeing estadounidenses.
Funcionarios estadounidenses también han insinuado la creación de una Junta de Comercio.
Los agricultores estadounidenses, que quedaron excluidos del mercado chino de la soja durante la mayor parte de 2025, así como los fabricantes estadounidenses, que perdieron el acceso a los minerales de tierras raras de China que necesitan para fabricar desde teléfonos inteligentes hasta aviones de combate, seguirán muy de cerca la situación.
En China, el fabricante Michael Lu espera que la cumbre Xi-Trump traiga señales más positivas.
Si bien las probabilidades de que el comercio entre Estados Unidos y China recupere el dinamismo de hace 15 años son escasas, los dueños de fábricas en China esperan al menos algunas mejoras.
“Estados Unidos solía ser un mercado más estable”, afirmó Lu, fundador y director ejecutivo de Brothersbox, fabricante de cajas de regalo en la ciudad sureña de Dongguan.
Caída libre en el comercio entre Estados Unidos y China
Antes de que Trump comenzara a imponer aranceles a las importaciones chinas en 2018, el arancel promedio de Estados Unidos sobre China se situaba en el 3,1%.
Ahora, incluso después de haber disminuido desde los niveles de tres dígitos que alcanzaron brevemente el año pasado, todavía se encuentran en casi el 48%, según Chad Bown del Instituto Peterson de Economía Internacional.
En 2016, Estados Unidos comerciaba más con China que con ningún otro país. El comercio bilateral —exportaciones e importaciones— representó más del 13% del comercio estadounidense con el resto del mundo.
Para el año pasado, la participación de China se había reducido a la mitad, hasta el 6,4%.
México y Canadá habían superado a China, convirtiéndose en los dos principales socios comerciales de Estados Unidos.
El problema del auge comercial entre Estados Unidos y China antes de la presidencia de Trump radicaba en su desequilibrio.
China vendía mucho más a Estados Unidos de lo que compraba. El déficit estadounidense en el comercio de bienes y servicios con China alcanzó un máximo de 377 mil millones de dólares en 2018.
El año pasado, se redujo a 168 mil millones de dólares, el nivel más bajo desde 2004.
Aun así, China ha exportado tanto a otros mercados —en particular al sudeste asiático y a Europa— que el año pasado registró un superávit comercial mundial récord de 1,2 billones de dólares.
Las empresas chinas encuentran soluciones alternativas.
Es probable que las estadísticas del gobierno estadounidense exageren la caída del comercio entre Estados Unidos y China.
Muchas empresas chinas se han trasladado a países del sudeste asiático como Vietnam y Tailandia y ahora envían sus productos a Estados Unidos, evadiendo los aranceles estadounidenses.
La administración Trump quiere tomar medidas enérgicas contra estos “transbordos”.
Dado que China envió menos mercancías a Estados Unidos el año pasado, las importaciones de bienes procedentes del sudeste asiático se dispararon: un 42 % más desde Vietnam, un 44 % desde Tailandia y un 24 % desde Indonesia.
«Sería un error pensar que China ya no es relevante para el mercado estadounidense», afirmó Zongyuan Zoe Liu, investigadora principal de estudios sobre China en el Consejo de Relaciones Exteriores.
«Los productos chinos siguen llegando a Estados Unidos».
Velong Enterprises, fundada en 2002 en la provincia sureña china de Guangdong y dedicada a la fabricación de utensilios de cocina y parrillas para Walmart y otros minoristas estadounidenses, diversificó su cadena de suministro en los años posteriores al primer mandato de Trump en la Casa Blanca para atender a los clientes estadounidenses, incluso mediante la ampliación de su capacidad de producción en Camboya e India.
«La mayoría de los fabricantes importantes no se limitaron a “abandonar China”», afirmó Jacob Rothman, director ejecutivo y fundador de Velong.
«En cambio, crearon cadenas de suministro multinacionales que abarcan China».
Lidiar con aranceles erráticos
La guerra comercial con China ha afectado gravemente a Appu Jacob Varghese, propietario de Zion Foodtrucks, un pequeño fabricante de camiones de comida ubicado en las afueras de Colorado Springs que importa equipos chinos para sus vehículos.
“El año pasado”, dijo Varghese, “se me puso mucho pelo blanco”.
Lo que atormentaba a Varghese era la forma errática en que Trump imponía sus impuestos a las importaciones chinas.
Estos variaban de manera impredecible semana tras semana, llegando incluso a alcanzar un alarmante 145%.
Zion Foodtrucks dependía de proveedores chinos para el equipo de cocina y extinción de incendios que utilizaban en sus camiones de comida, cuyo precio oscilaba entre los 50.000 y los 60.000 dólares.
Los clientes de Zion solían firmar un contrato de precio fijo y recibían un camión de comida nuevo seis semanas después.
Los aranceles fluctuantes de Trump provocaban que los costos de los Varghese varíen drásticamente, pero sus contratos le impedían subir los precios.
