Por RIO YAMAT, redactor de AP especializado en aerolíneas y viajes.

Según datos gubernamentales publicados el lunes, las aerolíneas estadounidenses gastaron más de 6.000 millones de dólares en combustible para aviones en abril, un 78% más que el año anterior, a pesar de consumir un poco menos.

Mientras tanto, la principal asociación comercial mundial del sector aéreo advirtió que el aumento vertiginoso de los costos de la energía podría reducir las ganancias casi a la mitad en 2026.

Desde que estalló el conflicto en Oriente Medio a principios de este año, tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, gran parte del tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz —una ruta de tránsito petrolero crucial que limita con Irán— ha permanecido prácticamente paralizado, lo que ha provocado un aumento del precio del petróleo y del combustible para aviones.

En un esfuerzo por contener los costos, las aerolíneas de todo el mundo han aumentado las tarifas aéreas y los cargos, recortado otros beneficios y cancelado vuelos o reducido los horarios .

Según la Oficina de Estadísticas de Transporte, las aerolíneas estadounidenses gastaron casi 6.500 millones de dólares en combustible en abril, en comparación con los aproximadamente 3.600 millones de dólares del año anterior.

El consumo total de combustible en abril ascendió a 1.573 millones de galones, una ligera disminución con respecto a los 1.575 millones de galones del año anterior.

Las últimas cifras se dieron a conocer cuando la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) publicó un informe el domingo en el que afirma que ahora espera que las aerolíneas de todo el mundo obtengan un beneficio neto combinado de 23.000 millones de dólares en 2026, muy por debajo de su previsión anterior de 41.000 millones de dólares y por debajo de los 45.000 millones de dólares de 2025.

«Las aerolíneas están sufriendo las peores consecuencias del aumento del precio del combustible», declaró Willie Walsh, director general de la IATA, que representa a la mayoría de las compañías aéreas del mundo.

«Si bien las tarifas aéreas están subiendo, las aerolíneas siguen absorbiendo parte de ese incremento en sus beneficios».

Según el grupo, se prevé que el precio del combustible para aviones alcance un promedio de 152 dólares por barril en 2026, casi un 70 % más que en 2025, lo que elevará el gasto mundial en combustible para las aerolíneas a unos 350.000 millones de dólares, frente a los 252.000 millones del año anterior.

La IATA indicó que se prevé que el combustible represente más del 31 % de los gastos operativos de las aerolíneas en 2026, frente al 25 % del año pasado.

En Estados Unidos, el precio de un galón de combustible para aviones en abril fue de 4,11 dólares, según informó la Oficina de Estadísticas de Transporte. En abril del año pasado, costaba 2,31 dólares.

Como muestra de las repercusiones que el conflicto sigue teniendo en el sector de los viajes, American Airlines anunció la semana pasada la suspensión de algunas de sus rutas este verano.

En abril, el Grupo Lufthansa comunicó que recortaría 20 000 vuelos de corta distancia hasta octubre, y Air Canada anunció la suspensión de su servicio al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York desde junio hasta finales de octubre.

Otras aerolíneas, desde compañías estadounidenses como United y Delta hasta Air France-KLM, Philippine Airlines y Cathay Pacific en Europa y Asia, han recortado vuelos, reajustado sus horarios o paralizado sus planes para añadir más asientos y rutas este año.