Por STEVEN SLOAN

WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump conmemoró el sábado el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos después de que las tormentas provocaran una evacuación de aproximadamente dos horas del National Mall, y de que el mal tiempo interrumpiera las celebraciones en varias ciudades de la costa este.

“No hay manera de que nos detengan”, dijo a la multitud que regresó después de que se levantara la evacuación.

En otros lugares, el mal tiempo provocó la cancelación de las celebraciones en Hartford, Connecticut, así como en Harrisburg y Wilkes-Barre, Pensilvania. A los asistentes a los fuegos artificiales y al concierto de Boston se les pidió que buscaran refugio brevemente antes de que se reanudaran los eventos.

También se ordenó la evacuación de Filadelfia. Nueva York y Pittsburgh siguieron adelante con los fuegos artificiales, pero modificaron la hora para adaptarse a las condiciones meteorológicas.

La expectación por esta importante festividad se ha ido gestando durante gran parte del año, brindando a los estadounidenses la oportunidad de reflexionar sobre su compleja historia como antiguos colonizadores de un imperio que se convirtió en una superpotencia.

Los organizadores de las celebraciones, que llevaban meses preparándose, tuvieron que modificar o cancelar por completo las actividades, ya que gran parte de la costa este sufrió un calor sofocante que rozó, y en muchos casos superó, los 38 grados Celsius.

El calor está marcando la pauta del gran fin de semana en muchos lugares.

La interrupción fue particularmente grave en Washington, donde, poco después de las 7 p. m. (hora del este), aparecieron carteles en la Gran Feria Estatal Americana que alertaban a los asistentes a abandonar la zona.

Multitudes se congregaron en museos, estaciones de metro y edificios federales cerca del National Mall. En el Edificio Ronald Reagan y el Centro de Comercio Internacional, esperaban sentados en sillas y en el suelo para resguardarse del frío con el aire acondicionado.

“No voy a dejar que la lluvia detenga nuestra celebración número 250”, dijo Trump en una publicación en redes sociales anunciando sus planes de pronunciar un discurso, que se esperaba que comenzara alrededor de las 11 de la noche.

Varias horas antes de la evacuación, se habían formado multitudes en la zona. Tina Hale, de 58 años y residente de Cohoes, Nueva York, observaba a tres de sus nietos meter las manos en un charco cerca de un museo. Hale señaló al cielo y les pidió que miraran hacia arriba mientras tres aviones militares sobrevolaban la multitud.

“Si eso no te hace sentir orgulloso de ser estadounidense”, dijo.

David Koshko, de 42 años, y su esposa, Jennifer Koshko, de Harrisburg, Pensilvania, viajaron a Washington para un partido de béisbol, pero planeaban quedarse para el espectáculo de fuegos artificiales de la ciudad.

Tras soportar el calor durante horas durante la victoria de los Piratas de Pittsburgh sobre los Nacionales de Washington, se tomaron un respiro a la sombra de un paso elevado cerca del National Mall para planificar su siguiente parada.

“El simple hecho de formar parte de los 250 años (aniversario) es algo increíble”, dijo David Koshko, conductor comercial y veterano de la reserva del Cuerpo de Marines.

En Filadelfia, los fuegos artificiales comenzaron a iluminar el cielo a mediodía en la cuna de la nación, cerca del lugar donde los delegados del Segundo Congreso Continental adoptaron la Declaración de Independencia.

Cientos de visitantes se congregaron en el Independence Hall bajo un calor sofocante para presenciar las celebraciones que coincidieron con el partido de eliminación directa de la Copa Mundial entre Francia y Paraguay en el Estadio de Filadelfia, el cual comenzó con conmemoraciones del día festivo.

“Esto es una gran fiesta”, dijo Carlos Alban, quien viajó a Filadelfia desde Chicago para ver el partido, al llegar al estadio, y agregó que vio a un aficionado en el estacionamiento vestido como uno de los Padres Fundadores.

Aproximadamente 45 minutos antes de otro partido del Mundial en Houston, se transmitió al estadio un mensaje de los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional anunciando el día festivo.

En Nueva York, grandes veleros, con sus mástiles, aparejos y velas blancas recortadas contra un cielo azul, hicieron una procesión alrededor de la Estatua de la Libertad y remontando el río Hudson, recordando la pompa que rodeó el 200 aniversario de Estados Unidos en 1976.

Tras los 43 buques, un bombardero furtivo y los Blue Angels de la Armada realizaron una exhibición de poderío aéreo. La Patrouille de France, la escuadrilla acrobática de la Fuerza Aérea Francesa, sobrevoló el puerto de Nueva York dejando estelas rojas, blancas y azules que evocaban la bandera estadounidense.

“Nos levantamos temprano y fuimos en bicicleta aproximadamente un kilómetro hasta aquí para ver el espectáculo”, dijo Oona Moore, residente de Jersey City, Nueva Jersey, quien disfrutó de las festividades de Nueva York.

“Vimos los grandes veleros y los aviones, ya sabes, todo tipo de aeronaves militares. Nunca lo había visto tan de cerca y en el cielo al mismo tiempo”.

El sábado por la tarde, durante el espectáculo de fuegos artificiales de Nueva York, se produjo un incendio en el puente de Brooklyn. Las llamas se extendieron por una sección del puente y generaron una columna de humo antes de ser extinguidas.

Dos camiones de bomberos acudieron al lugar, según informó el departamento de bomberos de la ciudad, que añadió que este tipo de incendios no son inesperados y que, por ese motivo, las autoridades mantienen al público a distancia durante el espectáculo.

En Mount Vernon, la residencia de George Washington, la gente prestaba juramento de lealtad para convertirse en ciudadanos estadounidenses. Permanecían de pie con los ojos cerrados y la mano sobre el corazón durante el himno nacional.

En Phoenix, Steven Dortch, de 25 años, y su hermano JayLn Dortch, de 23, se reunieron en Granada Park para intentar crear una nueva tradición de barbacoa para el 4 de julio. JayLn Dortch comentó que los jóvenes estadounidenses le dan esperanza al pensar por sí mismos y no aceptar sin más las palabras de los mayores.

Dijo que el país debe tener presente a la gente trabajadora y corriente que “mantiene a Estados Unidos en marcha”.

Una nación inquieta se prepara para celebrar

El sábado, Trump conversó con líderes mundiales, entre ellos el presidente ruso Vladimir Putin y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy , quienes felicitaron a Estados Unidos por su participación en una guerra. En los últimos días, el presidente también se ha comunicado con el rey Carlos III de Gran Bretaña y el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu .

En Estados Unidos, las celebraciones se desarrollan en el contexto de una profunda división que se ha ido ampliando durante años en este año electoral, visible en todo, desde la expresión política hasta las normas culturales, pasando por cuestiones ancestrales sobre raza, clase e inmigración.

El viernes, en el Monte Rushmore, Trump habló del comunismo como una “amenaza mortal para la libertad estadounidense”, y el presidente republicano afirmó que era más peligroso que la Segunda Guerra Mundial o los atentados del 11 de septiembre.

Sin mencionar directamente a Trump, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani , un demócrata que también es socialista democrático y que recientemente apoyó a varios candidatos al Congreso que resultaron electos en sus primarias, pareció hacer referencia a Trump durante un discurso el viernes.

“Esos ideales sobre los que se construyó nuestra nación son lo suficientemente fuertes como para resistir cualquier régimen autoritario, pero solo si luchamos por ellos”, dijo.

El vicepresidente JD Vance afirmó que, en el cumpleaños de Estados Unidos, voces pequeñas pero contundentes hablarían de sus imperfecciones en lugar de su grandeza.

“Les dirán que Estados Unidos es solo otro país, donde los débiles luchan contra los fuertes”, dijo Vance hablando a bordo del USS Kearsarge en el puerto de Nueva York.

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Los periodistas de Associated Press Jacques Billeaud en Phoenix, Emily Wang en Nueva York, Luis Andres Henao en Filadelfia, Kristie Rieken en Houston, Sarah Rankin en Richmond, Virginia, Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur, Safiyah Riddle en Los Ángeles y Jesse Bedayn, Anna Johnson, Will Weissert y Michael Kunzelman contribuyeron a este informe.