Por JOSH BOAK

SPRINGFIELD, Ohio (AP) — Mientras tomaba té en jarras de cerveza con sus compañeros de trabajo, Kyle Bos enumeró las maneras en que su vida está cambiando.

Bos tiene dos hijas y espera una tercera en enero. En el supermercado, cinco artículos cuestan lo mismo que antes costaba un carrito lleno. Y el miércoles, Bos y casi 1400 personas más fueron despedidas de sus trabajos en lo que había sido la fábrica de camiones Navistar en el suroeste de Ohio.

Los despidos, ocurridos apenas tres días antes del mitin del presidente Donald Trump el sábado en una escuela secundaria cercana, fueron tan masivos que prácticamente anularon todo un año de crecimiento del empleo en el área metropolitana de Dayton, Ohio.

Y son una de las razones por las que Bos, de 30 años, planea dedicar las últimas semanas antes de las elecciones de noviembre a recabar votos para los demócratas.

Cuando le preguntaron cuántas veces había votado por Trump, Bos levantó tres dedos tatuados. Pero afirmó que ya no apoyaba al presidente.

“Algo tiene que cambiar políticamente en este país”, dijo Bos, miembro del sindicato United Auto Workers , quien se identifica como centrista. “Parece que la situación no hace más que empeorar”.

Trump hizo campaña en esta zona el sábado.

Las elecciones de este año ponen a prueba a la coalición obrera que impulsó a Trump a la Casa Blanca y otorgó mayorías a los republicanos en la Cámara de Representantes y el Senado.

El resultado se decidirá en lugares como Dayton, ciudad que en su día fue un centro de la industria manufacturera gracias a su liderazgo en patentes per cápita.

El avión de los hermanos Wright, la caja registradora, la escalera de mano y el arrancador del coche eléctrico fueron inventados en esta ciudad de 137.000 habitantes.

La franqueza de Trump y su estatus de empresario famoso inicialmente le ayudaron en Dayton, donde los votantes percibían que la política tradicional les había fallado.

Los republicanos consiguieron victorias en el área metropolitana más grande, pero este año el partido es vulnerable ante los votantes descontentos con la inflación, la guerra contra Irán y un presidente que parece indiferente a sus problemas.

Una contienda en Ohio podría ser decisiva para determinar el control del Senado. El senador republicano Jon Husted se enfrenta al desafío del exsenador demócrata Sherrod Brown, quien intenta capitalizar ese desencanto mientras busca regresar al Senado dos años después de perder su escaño.

Los estadounidenses culpan cada vez más a Trump del alto costo de la vida, con solo un 17% que aprueba su gestión del tema.

Trump no habló sobre los precios de los alimentos, la gasolina ni los despidos en su mitin del sábado por la noche en Vandalia, parte de lo que él describe como una maratón de mítines de 32 díaspara intentar convencer al público de que la economía está mejor de lo que creen.

“Los medios de comunicación que difunden noticias falsas se niegan a hablar de nuestras cifras récord. Así que esta noche, si no les importa, lo haré yo mismo”, dijo en el mitin.

Trump se ha burlado en gran medida de las preocupaciones sobre la asequibilidad, pero promete entregar cheques de 5.000 dólares a la gente si los republicanos ganan la Cámara de Representantes y el Senado el próximo mes, algo que Bos dijo encontrar ofensivo.

“Se siente como un soborno, una bofetada, y como si todos fuéramos unos ignorantes”, dijo Bos.

Cuando la producción fabril se trasladó al extranjero, los republicanos ganaron terreno.

Según datos federales, la zona de Dayton ha perdido cerca de la mitad de sus 90.000 empleos industriales desde 1990, después de que el Tratado de Libre Comercio de América del Norte ( TLCAN ) trasladara muchos puestos de trabajo a México, donde las autopartes se podían fabricar a menor costo.
Esta tendencia se aceleró tras la entrada de China en la Organización Mundial del Comercio .

A medida que desaparecían los sueldos fijos, aumentaban la drogadicción y la delincuencia. La situación pareció tocar fondo tras la crisis financiera de 2008, lo que impulsó a Phil Plummer, quien entonces era sheriff del condado de Montgomery, a entrar en política.

“En mi cárcel, el 40% eran drogadictos, el 50% pacientes con problemas de salud mental y el 10% delincuentes”, dijo Plummer, quien ha sido representante estatal republicano desde 2019. “Lo hicimos al revés; eso fue lo que me impulsó a llegar a la legislatura estatal”.

Plummer, presidente del Partido Republicano del condado de Montgomery, figura ahora en la papeleta electoral para el Senado estatal de Ohio y recalcó que Trump ha sido lo que ha mantenido unida la coalición republicana de empresas y familias de clase trabajadora.

En los últimos años, la economía local ha mejorado gracias a la expansión de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , que ahora emplea directamente a 38.000 personas. Las innovaciones de la base han atraído a nuevas empresas aeroespaciales a la zona, como Joby Aviation , Sierra Nevada Corporation y Electra.

Trump señaló la inversión de 850 millones de dólares del fabricante de aviones Electra, junto con un nuevo proyecto de Stellantis en Ohio y el anuncio del viernes de Bayer sobre una planta farmacéutica de 2.200 millones de dólares cerca de Columbus, como prueba de que sus políticas estaban creando empleos.

Dayton se recuperó porque tanto republicanos como demócratas vieron el valor que Wright-Patterson había generado en las últimas dos décadas, dijo Jeff Hoagland, director ejecutivo de la Coalición para el Desarrollo de Dayton.

“En el desarrollo económico, todo lleva su tiempo, hay que darle un poco de tiempo para que se consolide, y una vez que lo haga, entonces tendrás algo especial”, dijo Hoagland.

Aunque Dayton se está recuperando, sus políticos afirman que estas elecciones giran en torno a la inflación.

El centro de Dayton ha incorporado lofts para viviendas, y el histórico complejo Dayton Arcade, con su cúpula de cristal y suelos de mosaico, ha sido renovado para albergar tiendas, una galería de arte y restaurantes.

El lunes, la galería resonó con los sonidos de una guitarra acústica y una flauta durante una recaudación de fondos para Rose Lounsbury, una exmaestra que, por segunda vez, se presenta como candidata demócrata a representante estatal.

Los invitados irradiaban optimismo ante la posibilidad de que los demócratas consiguieran un escaño en el Senado de Estados Unidos, una gobernación y suficientes puestos en la Cámara de Representantes de Ohio para acabar con la supermayoría republicana.

“Existe una brecha entre lo que la gente quiere y lo que percibe como disponible”, afirmó Lounsbury. “La gente no quiere vivir una vida de subsistencia. Quieren vivir el sueño de la clase media y sienten que ya no está a su alcance como antes”.

La oponente republicana de Lounsbury, la representante estatal Andrea White, estuvo en la capital del estado, Columbus, la semana pasada, donde ayudó a impulsar la aprobación de una suspensión temporal del impuesto estatal a la gasolina de 38,5 centavos por galón para ofrecer cierto alivio en las gasolineras.

White afirmó que el gobierno estatal, liderado por los republicanos, ha ayudado a amortiguar el impacto de la inflación al aplanar el impuesto estatal sobre la renta y controlar los aumentos del impuesto a la propiedad.

“La idea es devolverlo a las manos de quienes pagan los impuestos, para que tengan más dinero propio”, dijo White.

La exención de impuestos sobre las horas extras no ayuda a estos trabajadores de fábrica.
La Casa Blanca afirmó que los recortes de impuestos y los acuerdos comerciales de Trump han beneficiado a Ohio.

Sin embargo, la experiencia en lo que fue la planta de Navistar demuestra que las políticas destinadas a ayudar a la clase trabajadora no fueron suficientes.

Sus aranceles generalizados no lograron impulsar la demanda y el antiguo propietario de la planta, International Motors, optó por venderla. Además, el principal logro legislativo de Trump —la Ley “One Big Beautiful Bill “— apenas contribuyó al salario neto de los trabajadores, incluso cuando eliminó temporalmente los impuestos sobre las propinas y las horas extras.

“No nos pagaban muchas horas extras por la situación económica”, dijo Marianne Donnelly, quien manejaba una carretilla elevadora en la fábrica. “Simplemente no había, muy pocas”.

Mientras tanto, los precios no han dejado de subir. Donnelly comentó que compra carne de res, cerdo y pollo con descuento y los guarda en su congelador. Canceló sus suscripciones a los periódicos The Columbus Dispatch y The Washington Post, así como a algunos servicios de streaming.

Los trabajadores despedidos, como Donnelly, esperan ser recontratados en un plazo de seis a doce meses por Roshel, un fabricante canadiense de vehículos blindados que está adquiriendo la planta.

Roshel declaró en un comunicado que está «colaborando con todos los implicados no solo para proteger a la plantilla actual, sino para duplicarla con creces en los próximos años mediante un proceso gradual».

Los trabajadores despedidos buscan esperanza

El lunes anterior a los despidos, Morgan Hughes y JoJo Burkhard iban de puerta en puerta en Kettering, un suburbio de Dayton que lleva el nombre del inventor del motor de arranque para coches eléctricos. Intentaban convencer a los miembros del sindicato y a los jubilados de que votaran por los demócratas.

El trabajo en Navistar le había permitido a Hughes, de 35 años, comprar una casa a los 21 y trabajar junto a su padre.

Cuando le redujeron las horas de trabajo, Hughes empezó a trabajar para DoorDash y a sacarse la licencia de agente inmobiliaria. En la muñeca lleva tatuada una cruz con la frase «Estad quietos y sabed», una referencia al Salmo 46:10, que habla de cómo la fe en Dios puede vencer el miedo.

Hughes afirmó que lo que los miembros del sindicato y los jubilados desean es ser escuchados tras sentirse ignorados por los políticos. Burkhard señaló que la inflación y la situación económica han facilitado la captación de votantes.

“No es una propuesta difícil en absoluto”, dijo. “E incluso si no quieren seguir siendo demócratas a largo plazo, al menos les darán una oportunidad a los candidatos en estas elecciones, lo que podría ser un punto de inflexión para nosotros”.

Tras una mañana hablando con los votantes, la pareja se sentó en un restaurante chino a comer empanadillas chinas, y entonces les cayó encima el peso de la semana.

Burkhard abrió una galleta de la fortuna y las lágrimas comenzaron a brotar. Los despidos significaban que ni ella, ni su novio, ni su madre tendrían trabajo, y las palabras en letra pequeña parecían casi proféticas. Dijo que necesitaba la esperanza que transmitían.

Su predicción decía: “Encontrarás tu fuerza interior para superar los desafíos”.

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La periodista de AP Seung Min Kim, desde Vandalia, Ohio, contribuyó a este informe.