Estos hallazgos se suman a los crecientes esfuerzos por explicar por qué las tasas de cáncer están aumentando entre los adultos jóvenes en todo el mundo.

Andrew Gregory en Chicago

Dos grandes estudios sugieren que la falta de sueño podría estar contribuyendo al aumento mundial de diagnósticos de cáncer en personas menores de 50 años.

El número de jóvenes diagnosticados con la enfermedad ha aumentado casi un 80 % en tres décadas. Los casos mundiales de cáncer de aparición temprana aumentaron de 1,82 millones en 1990 a 3,26 millones en 2019, mientras que las muertes por cáncer entre personas de 40, 30 años o menos aumentaron un 27 %.

Los expertos aún intentan comprender las razones de este aumento. Sin embargo, una investigación presentada en la mayor conferencia mundial sobre cáncer, la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica en Chicago, sugiere que los patrones de sueño irregulares en los jóvenes podrían ser un factor contribuyente.

Dos estudios dirigidos por investigadores de Jefferson Health New Jersey en Stratford, Nueva Jersey, y del Ochsner MD Anderson Cancer Center en Nueva Orleans, Luisiana, analizaron datos de salud de más de 18 millones de adultos en los EE. UU. de entre 18 y 50 años.

Los investigadores descubrieron que las personas con malos hábitos de sueño tenían más probabilidades de desarrollar cáncer de intestino, mama, útero u ovario de aparición temprana. En algunos casos, las personas menores de 50 años diagnosticadas con insomnio tenían tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer en un plazo de cinco años.

“Estos hallazgos sugieren que la alteración del sueño puede representar un factor de riesgo clínicamente relevante y potencialmente modificable en la estratificación del riesgo de cáncer de aparición temprana, y justifica una mayor investigación”, dijeron los investigadores.

Identificar las causas del aumento de las tasas de cáncer entre los adultos jóvenes se ha convertido en una prioridad de salud global. Más de un millón de personas menores de 50 años mueren de cáncer cada año, según una investigación publicada en BMJ Oncology .

Los expertos ajenos a los estudios acogieron con satisfacción los hallazgos, pero señalaron que se necesita más investigación para comprender mejor la relación entre el insomnio y el cáncer de aparición temprana.

Claire Coughlan, responsable clínica de Bowel Cancer UK, afirmó que el cáncer de intestino sigue siendo más común en personas mayores de 50 años, pero que cada vez hay más pruebas a nivel mundial de que los casos están aumentando en personas más jóvenes.

“Aún no sabemos con exactitud por qué ocurre esto, pero los investigadores creen que podría deberse a factores genéticos y de estilo de vida”, afirmó. “La conclusión de este estudio, que indica que el insomnio podría ser un factor de riesgo potencial para el cáncer colorrectal de aparición temprana, podría ayudarnos a comprender las razones de este aumento. Vale la pena seguir investigando los hallazgos de este estudio”.

El Dr. David Garley, médico de cabecera y director de la Clínica del Sueño Mejor en Bristol, Inglaterra, afirmó que el impacto del insomnio en el riesgo de padecer otras afecciones de salud, incluido el cáncer, es un tema de creciente interés.

Sin embargo, advirtió que los estudios habían identificado una asociación, pero no una prueba concluyente, de que la alteración del sueño causara cáncer en menores de 50 años. Según Garley, podría haber varias razones para esta relación.

“Existen posibles causas derivadas de la fisiología que surge de la falta de sueño, pero también del hecho de que cuando se carece de sueño es difícil llevar una vida sana: se consume más alcohol, hay más obesidad, se hace menos ejercicio, se fuma más, etc., y estos pueden ser los factores que causan cualquier posible aumento del riesgo.

“Si duermes mal, sabemos que una de las funciones del sueño es restaurar el sistema inmunológico. Cada vez entendemos mejor el papel de los agentes infecciosos en el desarrollo del cáncer.”

“Así que, si tu sistema inmunitario se ve un poco afectado, supongo que tendría sentido que aumentara el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer. Pero también podría ser al revés. Podría ser que, si tienes cáncer y aún no es clínicamente evidente, esté provocando algún cambio en tus patrones de sueño.”

Megan Winter, responsable de información sanitaria en Cancer Research UK, declaró: «Estos estudios exploran si podría existir una relación entre el insomnio y algunos tipos de cáncer en personas menores de 50 años, pero se necesita más investigación, en particular un seguimiento a largo plazo, antes de que podamos sacar conclusiones».

Mientras tanto, añadió, la gente podría reducir su riesgo de cáncer no fumando, manteniendo un peso saludable y protegiéndose del sol.

Este artículo fue modificado el 10 de junio de 2026. Una versión anterior indicaba que el Centro Oncológico MD Anderson de Houston, Texas, había realizado dos estudios sobre el sueño y el cáncer. En realidad, los estudios fueron llevados a cabo por investigadores de Jefferson Health New Jersey en Stratford, Nueva Jersey, y del Centro Oncológico Ochsner MD Anderson en Nueva Orleans, Luisiana.

Fuente

https://www.theguardian.com/society/2026/may/30/poor-sleep-linked-rising-cancer-risk-under-50s