Por JACK BROOK

Dos miembros de la Guardia Nacional de Tennessee, asignados a una patrulla contra el crimen en Memphis, dispararon mortalmente el domingo a un hombre que se giró hacia los soldados con un arma durante una persecución en el centro de la ciudad, según informaron las autoridades.

Los miembros de la Guardia Nacional forman parte de un grupo de trabajo federal en Memphis creado por el presidente Donald Trump, quien el año pasado envió tropas y agentes federales a ciudades gobernadas por demócratas que, según él, estaban plagadas de delincuencia.

El gobernador de Tennessee, Bill Lee, republicano, había desplegado a la Guardia Nacional para apoyar esta iniciativa.

Según las autoridades, los soldados en Memphis, junto con la policía local, respondieron a reportes de disparos alrededor de las 4 de la mañana cuando comenzaron a perseguir a un hombre armado que huía a pie.

Los guardias abrieron fuego después de que el hombre se girara hacia ellos con su arma, según el departamento de policía de la ciudad.

La Oficina de Investigación de Tennessee identificó al hombre como Tyrin Johnson, de 20 años, y declaró que está investigando las circunstancias del tiroteo. Ningún agente de la ley resultó herido, añadió la agencia.

Johnson falleció en el lugar de los hechos después de que dos especialistas médicos de la Guardia Nacional intentaran prestarle primeros auxilios, según declaró en un comunicado el teniente coronel Darrin Haas, portavoz de la Guardia Nacional.

Terracle Nelson, de 46 años y primo mayor de Johnson, declaró que las autoridades informaron a sus familiares que había recibido dos disparos en el pecho.

El domingo, las autoridades no respondieron de inmediato a las preguntas sobre el número de disparos y la Oficina de Investigaciones de Tennessee (TBI) se negó a comentar la versión de Nelson sobre el tiroteo.

Evaniel Johnson dijo que su nieto había tomado clases en la Universidad Estatal de Tennessee, era padre de un niño pequeño y se estaba preparando para ayudar a dirigir el negocio familiar de construcción. Añadió que a su nieto también le apasionaba la música.

Dijo que quería revisar las conclusiones de los investigadores y cualquier vídeo del tiroteo antes de emitir un juicio.

“Creía en él y sé que aún tenía mucha vida por delante”, dijo Johnson. “La triste realidad es que nunca tendrá la oportunidad de disfrutar de lo que estábamos construyendo juntos. Ese es un dolor que ningún abuelo debería tener que soportar”.

El alcalde Paul Young calificó el tiroteo como un “incidente lamentable” y dijo que estaba esperando a ver los resultados de la investigación del TBI antes de hacer más comentarios, según un comunicado proporcionado por la portavoz Penelope Huston.

Una búsqueda en los registros en línea de los tribunales federales y estatales realizada el domingo no arrojó de inmediato ningún caso relacionado con Johnson. En Memphis y Nashville, los registros judiciales locales mostraron que tenía algunas infracciones de tránsito menores.

Las tropas federales patrullan la ciudad desde octubre, a pesar de las objeciones de Young, demócrata. Estas tropas forman parte del Grupo de Trabajo para la Seguridad de Memphis, convocado por Trump e integrado por agencias federales y locales.

El grupo de trabajo ha dado lugar a más de 10.000 detenciones, según informó el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos en junio .

Según datos del TBI, se han registrado al menos cuatro tiroteos con participación policial relacionados con el grupo de trabajo. Dos de estos tiroteos ocurrieron en mayo y no involucraron a miembros de la Guardia Nacional que dispararan sus armas.

El TBI también vinculó al grupo de trabajo con un tiroteo ocurrido en octubre, pero no especificó qué agencias policiales estuvieron involucradas.

La Oficina de Investigación de Tennessee (TBI) y la Guardia Nacional no respondieron a las preguntas sobre si el tiroteo del domingo fue la primera vez que las tropas dispararon sus armas desde que fueron desplegadas en la ciudad.

Durante años, Memphis, cuya población supera los 600.000 habitantes, ha lidiado con altos índices de delincuencia violenta , incluyendo agresiones, robos de vehículos y homicidios.
Tanto funcionarios demócratas como republicanos han señalado descensos el año pasado en algunas categorías de delitos, antes del despliegue y en consonancia con las tendencias observadas en otras ciudades estadounidenses.

En abril, el Tribunal de Apelaciones de Tennessee dictaminó que los funcionarios demócratas estatales y locales carecían de legitimidad para bloquear el despliegue de tropas federales en Memphis.

Brook es miembro del programa The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que asigna periodistas a redacciones locales para cubrir temas poco difundidos.