Por COLLIN BINKLEY

WASHINGTON (AP) — La Casa Blanca anunció el lunes que se asociará con North American Blue Energy Partners como parte del impulso del presidente Donald Trump para aprovechar la industria petrolera de Venezuela, estableciendo un acuerdo que le dará al Pentágono una participación en aproximadamente una quinta parte de las vastas reservas de petróleo del país.

El gobierno de Trump dio a conocer más detalles el lunes por la noche, días después de que Trump anunciara lo que describió como el mayor acuerdo petrolero de la historia.

El amplio acuerdo ha sido recibido con escepticismo por parte de los analistas, quienes afirman que llevará años reactivar la producción venezolana , pero Trump y sus asesores lo presentan como una oportunidad para desarrollar un nuevo gigante petrolero en el hemisferio occidental.

Como parte del acuerdo, Estados Unidos creará una empresa privada en régimen de empresa conjunta con NABEP, un detalle que la Casa Blanca había ocultado durante días. NABEP, propiedad del empresario venezolano Alejandro Betancourt, ya es la segunda mayor operadora de Venezuela, después de Chevron.

La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, otorga a la compañía derechos por 100 años sobre 17 campos petroleros con reservas probadas de 65 mil millones de barriles.

Muchos de esos campos pertenecían anteriormente a empresas rusas o chinas, según informó la Casa Blanca.

En un comunicado emitido el lunes, Betancourt afirmó que Venezuela está “bendecida con una abundancia de recursos naturales, gente trabajadora y un potencial sin explotar”, y agregó que el acuerdo “liberará ese potencial para gran beneficio tanto de los venezolanos como de los estadounidenses”.

La empresa afirmó que Betancourt lleva más de 15 años involucrada en la industria petrolera venezolana y que cuenta con más de 5.000 empleados y más de 10.000 contratistas.

El acuerdo otorgará a la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono una participación del 35% en la empresa, según reveló la Casa Blanca el lunes.
Estados Unidos también tendrá garantizado el derecho a comprar el 20% de la producción a precio de costo, a través del Departamento de Estado.

El acuerdo fue firmado por el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el secretario de Estado, Marco Rubio.

La empresa de Betancourt ha acordado invertir 100.000 millones de dólares en nuevas infraestructuras petroleras.

El acuerdo no afectará los precios de la gasolina en Estados Unidos en un futuro próximo.

Desde la misión militar de enero que capturó al entonces presidente Nicolás Maduro bajo cargos federales de narcoterrorismo y narcotráfico, Trump ha estado impulsando el aumento de la producción petrolera en Venezuela.

La Casa Blanca afirmó que el acuerdo no tendría ningún coste para Estados Unidos y dijo que el gobierno tendría poder de veto sobre los miembros del consejo, la mayoría de los cuales serían ciudadanos estadounidenses.

“NABEP contará con auditores, abogados y asesores estadounidenses de renombre, y el acuerdo del gobierno estadounidense con NABEP se rige por la legislación estadounidense y está sujeto a la jurisdicción de los tribunales estadounidenses”, declaró la Casa Blanca en una ficha informativa sobre el acuerdo.

Exasesores del gobierno estadounidense en materia de energía han advertido que el acuerdo conlleva riesgos políticos , ya que futuras administraciones en Venezuela o Estados Unidos podrían impugnarlo.

Incluso si el acuerdo se mantiene, los analistas afirman que podrían pasar años antes de que se reactive el deteriorado sector energético venezolano .

Trump, quien afirma que el plan reducirá los precios de la gasolina, reconoció el lunes que los estadounidenses no verán cambios de inmediato.

Al ser preguntado sobre un plazo en la Casa Blanca, Trump dijo que “podría pasar un tiempo” antes de que bajen los precios y restó importancia a las predicciones de los analistas que apuntan a que podría llevar años.

“Si fueron dos años, ya sabes, es un período de tiempo corto”, dijo.

Trump afirmó que el acuerdo proporcionará una fuente para ayudar a reabastecer las reservas estratégicas de petróleo de Estados Unidos, que se han agotado debido a que la guerra con Irán está afectando los envíos mundiales de petróleo.

Añadió que el petróleo pesado de Venezuela también se utilizará para producir asfalto y otros bienes.

“Era un valor increíble que permanecía latente”, dijo Trump refiriéndose al petróleo venezolano. “Pero vamos a aprovecharlo todo”.

Rodríguez también se ha manifestado a favor del acuerdo, describiéndolo como una oportunidad para modernizar la industria petrolera venezolana y acelerar su reactivación.

Ante las críticas de que el acuerdo cede recursos venezolanos a Estados Unidos, Rodríguez insistió en que la soberanía de su país permanece intacta.

En el Capitolio persisten las incógnitas. Los legisladores en el Capitolio dijeron el lunes que estaban buscando más información sobre el acuerdo.

El representante Rick Crawford, presidente republicano del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo que quería conocer los detalles por parte de la administración Trump “ojalá que más pronto que tarde”.

El senador Jack Reed, el principal demócrata del Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que un acuerdo que utiliza a las fuerzas armadas para impulsar una empresa petrolera privada debe ser rechazado y afirmó que quería una explicación completa de la base legal del acuerdo.

“El intento del presidente Trump de convertir al ejército estadounidense en un inversor en el petróleo venezolano es un abuso flagrante de poder y del dinero de los contribuyentes”, dijo Reed en un comunicado.

Los nuevos detalles se dieron a conocer un día antes de que Trump planeara reunirse con un grupo de refinerías de petróleo grandes y pequeñas para discutir formas de aumentar la capacidad de Estados Unidos para refinar petróleo y convertirlo en gasolina.

La reunión se produce en un momento en que la guerra con Irán ha elevado los precios de la gasolina a un promedio nacional de 4,08 dólares, lo que supone un aumento del 28% con respecto al año anterior, según la AAA.

La Casa Blanca ha afirmado que aumentar el número de refinerías y ampliar la capacidad de las instalaciones existentes reduciría, a la larga, los precios para los consumidores.

La administración también considera necesaria la construcción de más refinerías para procesar el petróleo venezolano.

También asistirán a la reunión el secretario del Interior, Doug Burgum, el secretario de Energía, Chris Wright, y Jarrod Agen, director del Consejo Nacional de Dominio Energético de la Casa Blanca.

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La corresponsal de AP en el Congreso, Lisa Mascaro, contribuyó a este informe.