POR LEA SKENE Y MICHAEL KUNZELMAN
HAGERSTOWN, Maryland (AP) — Pedro Argote estuvo notoriamente ausente el jueves pasado cuando un juez de Maryland concedió a su esposa el divorcio y la custodia exclusiva de sus cuatro hijos, citando testimonios “impactantes” sobre el abuso que supuestamente Argote les infligió durante años.
Pero ese mismo día, dicen las autoridades, Argote se presentó en la casa del juez Andrew Wilkinson y lo mató a tiros en la entrada de su casa. Argote, ahora un hombre buscado, sigue prófugo en medio de una búsqueda policial que abarca varios estados.
Wilkinson falló en contra de Argote luego de escuchar el testimonio de su esposa y una hija adulta, quienes dijeron que él controlaba todos los aspectos de sus vidas, manteniéndolas aisladas y sometiéndolas a diversos actos de violencia en los últimos años.
La policía ha señalado la decisión del juez como motivo del tiroteo, que conmocionó a la comunidad jurídica de Maryland.
Una grabación de audio de la audiencia no captó ninguna señal de advertencia obvia de que Argote representara un peligro para alguien fuera de su familia, pero sí proporciona una nueva visión de las acusaciones de abuso que enfrentaba.
Su hija adulta de una relación anterior dijo que pasó la mayor parte de su adolescencia confinada en su dormitorio. Dijo que Argote tenía cámaras instaladas en toda la casa y estaba “observando cada uno de mis movimientos”. Durante un emotivo testimonio, ella dijo que él la golpeaba con un cinturón y otros objetos, “lo que tuviera cerca”.
“La razón por la que me armé de valor para testificar fue para que mis hermanos no tuvieran que pasar por el tormento mental que yo tengo actualmente”, dijo al tribunal, explicando que se fue de casa a los 18 años para escapar del abuso y no había No he tenido contacto con su padre desde entonces.
Wilkinson concluyó que Argote no era apto para tener la custodia de sus cuatro hijos menores, de 12, 11, 5 y 3 años.
“La manera en que el Sr. Argote ha aislado a estos niños y a su madre durante los últimos dos años, creo que se ha mantenido durante todo el matrimonio, y es impactante”, dijo el juez. “Creo que es abusivo de múltiples maneras”.
La esposa de Argote describió en detalle cómo él la dejó impotente y maltrató a sus hijos. Ella lloró mientras contaba cómo él metía una toalla en la boca del bebé que lloraba. Las condiciones sólo empeoraron después de que él descubriera que ella planeaba dejarlo el año pasado, dijo.
Antes de que pudiera completar el papeleo, Argote solicitó el divorcio. Los registros judiciales muestran que se produjo una complicada batalla legal y los abusos de Argote se intensificaron, según el testimonio judicial.
La esposa de Argote solicitó una orden de protección poco después, diciendo que Argote portaba un arma y la vigilaba. Pero más tarde acordaron un “arreglo de anidación” en el que él viviría en el primer piso de su casa y ella viviría arriba.
A lo largo de su matrimonio, Argote manejó las finanzas de la familia y controló sus negocios conjuntos, incluido más recientemente un camión de comida y una empresa de publicidad digital. También limitó el acceso de su esposa a su vehículo compartido, según documentos judiciales.
En una opinión escrita de marzo de 2023, Wilkinson dijo que tenía “la incómoda sensación de que el padre tiene un control absoluto sobre la madre, sus finanzas y sus vidas”. El juez volvió a hacer referencia a esa declaración el jueves y dijo que su evaluación anterior quedó “muy clara” durante un testimonio reciente.
Las pruebas presentadas en el expediente judicial incluyen fotografías de Argote sonriendo y posando con sus hijos, andando en bicicleta y nadando. En una foto, dos de sus hijos están sentados en el camino de entrada de su casa junto a un mensaje con tiza en la acera que dice: “Te amo papá”.
En un correo electrónico del 11 de octubre enviado al abogado de su esposa, Argote dijo que le había comprado una camioneta y la había dejado afuera de su casa. Pero el abogado le dijo que lo quitara y que en su lugar pusiera a disposición su vehículo compartido.
“No se puede imponer un vehículo a mi cliente”, escribió el abogado en una respuesta enviada por correo electrónico a Argote. “Esta no es una solución sensata. … No has podido pagar la hipoteca, pero has asumido otra responsabilidad”.