El Boeing que sufrió una explosión en vuelo fue restringido debido a la preocupación por la luz de advertencia

POR CLAIRE RUSH Y DAVID KOENIG

PORTLAND, Oregon, EE.UU. (AP) — El avión Boeing que sufrió una explosión durante un vuelo sobre Oregón no estaba siendo utilizado para vuelos a Hawái después de que se encendió una luz de advertencia que podría haber indicado un problema de presurización en tres vuelos diferentes, dijo un funcionario federal el domingo.

Alaska Airlines decidió restringir los vuelos largos sobre el agua para que el avión “pudiera regresar muy rápidamente a un aeropuerto” si la luz de advertencia reaparecía, dijo Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.

Homendy advirtió que la luz de presurización podría no estar relacionada con el incidente del viernes en el que un enchufe que cubría una puerta de salida no utilizada hizo estallar el Boeing 737 Max 9 mientras navegaba unas tres millas (4,8 kilómetros) sobre Oregón.

La luz de advertencia se encendió durante tres vuelos anteriores: el 7 de diciembre, el 3 de enero y el 4 de enero, el día antes de que se rompiera el tapón de la puerta.
Homendy dijo que no tenía todos los detalles sobre el incidente del 7 de diciembre, pero especificó que la luz se encendió durante un vuelo el 3 de enero y el 4 de enero después de que el avión aterrizara.

La NTSB dijo que el enchufe de la puerta perdido fue encontrado el domingo cerca de Portland, Oregón, por un maestro de escuela (por ahora conocido sólo como Bob), quien lo descubrió en su patio trasero y envió dos fotografías a la junta de seguridad.

Los investigadores examinarán el tapón, que mide 26 por 48 pulgadas (66 por 121 centímetros) y pesa 63 libras (28,5 kilogramos), en busca de signos de cómo se soltó.

Los investigadores no tendrán la ventaja de escuchar lo que sucedió en la cabina durante el vuelo. La grabadora de voz de la cabina, una de las dos llamadas cajas negras, grabó los sonidos del vuelo después de dos horas, dijo Homendy.

En una conferencia de prensa el domingo por la noche, Homendy proporcionó nuevos detalles sobre la caótica escena que se desarrolló en el avión.

La explosiva ráfaga de aire dañó varias filas de asientos y arrancó el aislamiento de las paredes. La puerta de la cabina se abrió de golpe y chocó contra la puerta del baño.

La fuerza arrancó los auriculares del copiloto y la capitana perdió parte de sus auriculares. Una lista de verificación de referencia rápida mantenida al alcance de los pilotos salió volando de la cabina abierta, dijo Homendy.

Sin embargo, el avión regresó a Portland y ninguno de los 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación resultó gravemente herido.

Horas después del incidente, la FAA ordenó la inmovilización de 171 de los 218 Max 9 en funcionamiento, incluidos todos los utilizados por Alaska Airlines y United Airlines, hasta que puedan ser inspeccionados.

Las aerolíneas todavía estaban esperando el domingo detalles sobre cómo realizar las inspecciones.

Alaska Airlines, que tiene 65 Max 9, y United, con 79, son las únicas aerolíneas estadounidenses que vuelan ese modelo particular del 737, el caballo de batalla de Boeing.

United dijo que estaba esperando que Boeing emitiera un “mensaje de múltiples operadores”, que es un Boletín de servicio utilizado cuando varias aerolíneas necesitan realizar un trabajo similar en un tipo particular de avión.

Boeing estaba trabajando en el boletín pero aún no lo había enviado a la FAA para su revisión y aprobación, según una persona familiarizada con la situación.

Producir un boletín técnico detallado suele tardar un par de días, dijo la persona, que habló bajo condición de anonimato para describir un asunto que la empresa y los reguladores no han discutido públicamente.